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“传令,灶饭,煮肉!”
日头已高,陆四下令各部就在扬州城外埋锅灶饭。
军中尚有一批从高邮带来的猪肉,缴获的明军物资中也有一批腊肉,叫淮军上下大块吃肉填饱几顿肚子是没有问题的。
陆四下马在一避风处坐了,视线里那个郑元勋坐在竹筐中正在被城上的人往上拽。
被拉上城后,郑元勋立即将贼首所言于知府谭文道及众官绅直言。
众人闻言贼人一定要进城,且城中若不开门便纵兵屠杀,是谓“烟火蔽日,僵尸遍野,官绅都来过刀”,一个个都是骇得说不出话来。
谭文道这个扬州城的父母官依旧是先前那付束手无措的样子,一会看他,一会看你,就是没有个主意。
众人这会也不指望谭知府这个父母官。
“事到如今,为保外面的百姓不被贼人荼毒,我看还是开了吧。”
说这话的是盐商陈某,嘴里说的是为城外百姓安危着想,实际是怕他在城外宅子里的家人被贼人所害。
“贼人势大,史都司他们又都陷于贼手,城中一兵一卒都没有,怎么守?”
“对,官兵都打不过贼人,我们这帮人又如何能扛得住贼人,开了开了!”
“......”
有陈某带头,立时就有不少宅子在城外的富商纷纷跳出来支持开门投降。
有支持者便有反对者。
“诸位嚷着放贼人进来,就不怕那贼人进城之后翻脸对诸位下毒手吗?现在贼人在外,我等尚可凭高墙支撑一二,贼人若进来,敢问诸位哪家能敌贼人?”
一个年有七旬的老者坐在椅子上将手中的拐杖往地上狠狠敲了三敲。
“蒋老太爷说的对,真要放贼人进来,我等跟把脖子洗干净伸出去叫人家拿刀砍有什么不同?”
“府尊已派人过江报讯,最迟三日,南都必有大军前来,现在开城我怕诸位到时后悔都来不及!”有人对援军有着不切实际的幻想。
“三日?”
闻听这话,顿时又有人嗤笑一声,道:“三日能有兵马动一动便算好的,没有个七八天,我敢保证官兵都过不了江!”
“有这七八天,贼人就破不了城?”
有人叹气,“诸位千万不要忘了,贼人就给我等一个时辰,这会已是半个时辰过去,再要定不下来,大家伙就等着贼人动刀吧!”
这话叫那蒋老太爷也滞住,城上一片沉默。
飘渺的官军和近在咫尺的贼兵,如同天平的两端,刻有贼兵的那端明显沉了下去。
“开城吧。”
郑元勋替谭文道这个知府做了最后的决定,众士绅富商没有话说,便是那些不同意开城的这会也都不吭声。
岂料扬州百姓听说官绅要放贼人入城,竟群起反对不让贼人入城,他们从城中四面八方向北门聚集,群情汹涌说要打死主张开城迎贼的胆小鬼。
也不知谁说是郑元勋建议放贼入城,结果郑进士被人堵在街上饱揍,要不是支持开城的盐商叫家仆拼死将百姓冲散救他出来,只怕早就被愤怒的人群打死了。
官绅有钱人都同意开城,百姓怎的不同意?
皆因为城外人的生死与他们无关,城外也没有他们的家业。要死也是官绅有钱人,与他们何干?
万一贼人进城不分贫富,于他们才是大祸!
说一千道一万,人性之恶而矣。
望着遍体鳞伤都说不出话来的郑元勋,谭知府破天荒的硬气了一回,怒斥人群:“不开城迎贼也可,尔等现在便上城助守,一家出一男丁,与这扬州共存亡!”
“只要诸位愿与扬州共殉,谭某便与诸位抗争到底,以报朝廷!”
谭文道朝北而立,若百姓们真有与城共存亡的决心,他绝不退缩。
只这话说了都没十来个呼吸,人群中就有人默默转身溜走,继而上千人就这么一哄而散。
“怎么守法?”
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谭文道与左右苦笑一声,无力抬手:“开门。”
.......
“史都司,如何?人心在我淮军啊!”
瞧见扬州北门缓缓打开,陆四不禁对那坐在面前怎么劝说都不肯吃饭的史德威笑了起来,然后在旗牌兵的帮助下翻身上马,朝执缰者齐宝喝了一声:“进城!”
“进城!”
“进城!”
一声又一声的疾呼声中,数千淮军将士在各自队伍军官的带领下向着扬州城踏步而去。
最先入城的是曹元马队,他们轻骑当先,进城后分为数队往城中各处散去,一边奔跑一边呼叫:“奉淮军陆将军令,大军入城之后百姓勿得惊惶,须用白纸写淮字于门上,但见淮字,大军不扰!”
又呼:“贴淮字者,闭家不许开门,不许外出,开门者杀,外出者杀!”
阵阵呼喊声中,扬州百姓听在耳中,倒是不觉得有什么害怕,反而纷纷说道这下好了,贼人不杀人。
于是街上无有人奔跑逃命,也没有呼儿唤女声,大街小巷如同深夜一般立时寂静下来,只闻疾驰马蹄声和那淮军的安民告示声。
城门处,以扬州知府谭文道为首的官吏士绅、富户代表上百人均匍匐下跪。
被百姓打得不轻的郑元勋忍着伤痛在知府身边跪着,瞧见年轻贼首在执缰者牵引下,由一众大刀手簇拥而来后,他轻轻拽了拽谭知府的衣角,示意他这个父母代表众人上前去迎。
岂料谭知府这会又有些魂不守舍,无奈,郑元勋只好强撑站起,向已至近前的马上贼首躬身道:“还请头领守信,勿害我扬州全城百姓!”
“我为何要害百姓?”
陆四轻拽缰绳,齐宝立时停下,战马也随之立住。
“尔等要知道一件事,”
陆四执鞭朝城中一指,扬声道:“这扬州城,不是诸位的扬州,而是我所有中国之人的扬州!我淮军也绝非流贼土寇,更非禽兽之兵,乃吊民伐罪膺惩失德明朝的义师,于百姓我淮军视为同胞,助我者皆为兄弟姊妹,如此,诸位有何可虑,有何可担心!”
言罢,长鞭落下。
“诸位另外也要知道一件事,那就是我淮军为中国堂堂正正之兵!”