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潼阳镇,火光冲天,遍地伏尸。
镇子南边道上,两百多妇人被一群凶神恶煞的官兵驱赶着,哭哭啼啼的一步三回头向南方而去,不时有走得慢的妇人被官兵用鞭子狠狠抽打。
妇人们身上都有血迹,衣服更是被撕扯得不成样子,无一不是蓬头垢面,有的头上还粘着满是血的稻草。
这些都是潼阳一带的村民,两个时辰前她们还和丈夫孩子好生生的在家,两个时辰后却成了这副凄惨模样,造成这一切的便是打北边邳州过来的官军金声桓部。
带队的金部将领是游击何鸣骏,此人是陕西榆林人,做过边军。
十天前,何鸣骏还在邳州的新安防河,现在却不得不率部向南紧急撤退,原因是河南的顺军突然渡过黄河南下攻占单县,顺军大将董学礼的前锋已经直抵徐州。
身负防河之责的金声桓闻听顺军南下,心知徐州若失则顺军必杀奔淮扬,故领军欲救援徐州。
只是在进至徐州以南房村时,金声桓突接急报淮安失陷,其部监河军吴高部全军覆没,大惊失色的金声桓当天就率军南撤,并传令散于淮河各处的所部兵马全部南撤宿州。
中军官宋奎光得知此命令,急得赶紧来说金部诸营一旦撤防,则淮河防线将异常空虚,若顺军攻占徐州之后挥师渡淮,于淮扬将是灭顶之灾,无人能挡。
“今南北皆有贼人,你叫我怎么办?难道叫我一军独抗闯贼不成!”
金声桓未听宋奎光劝说,执意下令河防诸部南撤宿州、泗州一带,并对宋道:“淮安年前便已失陷,漕院却未遣人通告,更未檄我调兵平叛,显是对我金声桓起疑,于此间我当拥兵自重,若这淮扬真不能立足便再回左帅处便是。真若继续河防,打光了兵马,天下又哪有我容身之地!”
宋奎光苦劝不得,又知眼下局面对金部确是不利,遂无奈传此命令。结果撤兵命令下的突然,接令河防金部诸将皆不知情由,仓促之中如惊弓之鸟南窜,途中更是大肆掠杀沿途城镇,以至贼尚未至,而民皆已为僵尸。
.........
何鸣骏这一路杀戮尤重,血洗潼阳之后率部往西沿骆马湖欲折往宿州,却有把总赵忠义带人快马而至传金声桓将令,要何部不必往宿州,改南下至沐阳。
“为何要去沐阳,不是说淮安那边闹反贼吗?”
何鸣骏大是不解,他先前以为顺军既然南下,他们多半是要回武昌的,所以这才放手劫掠,反正他们不抢后面过来的顺军也会抢。
“卑职并不清楚,只知漕院遣人命将军率部平乱,现将军已领兵向淮安挺进...将军要大人务于明日抵沐阳。”
赵忠义是真的不清楚上面的事,说来他也是几天前刚刚从淮安回到宿州。在此之前,他一直在淮安城外乡村晃荡,直到淮安总兵张鹏翼带兵攻城。随后多方打听,方知路部院已从城中逃到安东后,赵忠义方决定回去报讯。
因他想既有路部院在安东坐镇,有朝廷部院约束,金部来攻淮安肯定不会行屠城之事,顶多也是“扰民”勒索钱财而矣。
回去后,金声桓自是问赵忠义为何不早回来报讯。
对此,赵忠义自有一番说辞,无非城内城外皆乱,他们几人无法逃脱,于附近乡村潜藏多日才寻到机会。随后又将所知道的淮安贼乱情况对金声桓详细说了。
“这么说,是那吴高胡来?唉,这混蛋害死自己不说,也害我被部院生疑!”
吴高已死,四千兵就这么凭空没了,金声桓心中恼怒可想而知,可事已至此也没有办法。
唯今,他这边也不知道是继续留在宿州还是马上去武昌。好在,次日就有安东使者过来传路部院令,命金部马上至淮安平乱。
安东路部院现在也是慌乱,一方面淮安总兵张鹏翼不听命令擅自攻城,使得他无法顺利招安淮军;另一方面是他也接到了河南闯贼南下攻占单县的急报。
权衡再三,不管金声桓可不可信,路振飞也必须让他赶紧率部收复淮安,否则根本无法应对南下闯贼。
唯一的好消息是凤阳总督马士英遣大将黄得功已至淮安,另有两路凤阳明军正在赶往淮安途中,所以只要能在闯贼渡过淮河前收复淮安城,几路明军实力总合是能对抗闯贼的。
就是委屈了那位余淮书。
有张鹏翼满门被杀血债在,招安显然不能了。
一听路部院让自己带兵收复淮安,金声桓想都没想就应下,毕竟他是想继续留在淮扬的。
当下唤来赵忠义,念在他忠心老实跟随自己多年情份上,金声桓授他把总衔,命其带一支马队去何鸣骏部传令并为向导。
...........
赵忠义这边传完金声桓的将令后,就见何部抓了一批妇人在队伍中,自是知道怎么回事,但只是暗叹一声没说什么。
他不过小小把总,哪里管得了人家游击。
“那就去沐阳吧,”
何鸣骏随口应了声,传令所部加快速度,因金声桓要求他明天务必抵达沐阳。
何部下千总盖遇时听说不去宿州改去沐阳,便指着队伍后面那帮妇人问道:“要去沐阳的话,这些娘们怎么办?”
何鸣骏眉头一皱,沐阳那边耳目甚多,要是叫漕院知道他带人公然强抢民女,杀人掠财恐难交待,而且带着这些妇人行军速度快不了。
念及于此,抬手吩咐盖遇时:“把这些反贼都处理掉。”
“反贼?”
对面的赵忠义于马上一愣,失声道:“这些是妇人啊!”
“妇人就不是反贼了?她们不是反贼,她们的男人就是反贼!反贼的娘们不是反贼是什么!”
盖遇时嘿嘿一笑,勒马奔后,旋即队伍后面就响起妇人惊叫声。就眨眼功夫,两百多妇人就被杀了个干干净净,鲜血将道上的泥土都浸红了。
盖遇时更命手下将妇人的首级砍下,再用刀割去长发,说什么既是去淮安平乱,那就正好带上好请功。
赵忠义依旧是保持沉默,这种事情他跟随金声桓多年,看得早就麻木了。
只是让万万没想到的是,何部进了沐阳城后却发生了一件事。
这事原本是小事,几个士兵喝酒不给钱跟酒铺的人闹了起来,结果领头的凶性大发竟带着手下拔刀将酒铺掌柜、伙计十几人当众斩杀。
此事看到的沐阳百姓很多,随后便立即发酵,城中百姓群情汹涌聚到县衙嚷着要知县赶何部出城。
当时何鸣骏也喝的迷迷糊糊,盖遇时原意是想花些银子“摆平”此事,大事化小,小事化无。
可喝醉了的何鸣骏见这沐阳百姓如此不识抬举,竟敢聚众要赶他们出城,气极之下令部下动刀将百姓驱散。
然而,这一动刀,一见血,事情就不是简单的“驱散”了。
很快,视人命如蝼蚁的何部官兵在沐阳城中疯狂杀人,但见男子,不问是由皆一刀杀之,割其首级招摇嘻笑。
有妇人者,一拥而上,不顾天色,公然逞欲,稍不从,即断手断脚。
沐阳知县眼见官兵如禽兽一般残杀百姓,劝阻不得竟是恨得上吊自杀。其死后,杀红眼的官兵竟冲进县衙,将他的小妾侮辱。
知县都如此,更况其他人。
沐阳县城数万百姓,竟成了何部圈养猪羊,说杀就杀,说淫就淫,整整持续了一夜。
次日,大醉醒来的何鸣骏见闹出这么大篓子也是吓得慌了神,然而此人不想办法制止杀戮,保存尚活百姓,竟脑子一拍想出杀人灭口来。
结果,侥幸于昨夜活下来的百姓又遭屠杀,事后,何鸣骏毫无羞耻的派人分别去宿州和安东报捷,说是沐阳贼人欲杀官兵夺县城附反,幸被他及时发现镇压,现斩贼人首级数千级...
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捷报送出去的同时,沐阳城中妇人三千余被何部官兵分押若干处,以便日后分配。
因天气转暖,不复严寒,城中积尸无法久存,又派兵出城抓来附近乡民,要他们以牛车、马车运尸城外掩埋。
那些进城的乡民无一不被城中惨状惊呆。
而在城南某处宅中,望着眼前数十具裸尸,赵忠义终是站不住了,“扑通”一声跪在地上。
许久,他咬牙从地上站起,拎刀便要往何鸣骏所在冲去,其部下见状吓得赶紧拉住他,纷纷劝说胳膊扭不过大腿,鸡蛋碰不过石头。
冷静下来的赵忠义默默看着手下这众兄弟,然后取来酒坛一一为众人倒酒,最后以匕首割破掌心滴血于碗中,再与众人道:“诸位若身在家乡,见家乡之人被如此残杀,诸位是否可以做到无视?”
众人沉默。
谁无桑梓之情?
“这官军,忠义是不当了,诸位若有愿随我者便请喝了血酒,不愿者忠义也不勉强,他日战场再见,皆不手软!”
言罢,一饮而尽,复带愿随者85人纵马出城向南狂奔。
投贼。
......
瓜洲渡口,陆四将自己刚从菜地里摘得的一把油菜花塞在了左大柱子手中,有些愧疚道:“小红花我没弄到,不过这油菜花也挺好看,你就凑和吧。”
“只要是大兄弟给的,什么花都好看。”
左大柱子伸出兰花粗壮指,将一朵油菜花插在头上,又狠狠嗅了口手中的油菜花簇,大手一扬:“火字营,列阵!”