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北京,三月十八日夜。
京师已无望,死气沉沉,城垛守兵十不复一二,只宫中内侍持刀站城,各门关要皆由太监把控。
作为兵部尚书,实际已无一兵一卒可调的张缙彦在太阳落山后,还是尽了他本兵职份带人巡城。
各城门巡来,或百来兵,或十几兵,或空无一人,沿途所经,十户有七户空,街巷之上无一行人。酒肆店铺同那青楼胡同,也都不见一家开着。有居民在门口摆了香案供桌,不知是为何。
一派大厦将倾,王朝末日的景象。
张缙彦心中伤感,沉默不言,走到正阳门时却见城上灯火通明,不禁奇怪,便要人停下轿子上城察看。
到了城上,却见城楼正中设有酒宴,而那席上只坐了一人,旁边皆是几个青袍宫中内侍。
两侧城墙之上,拿刀执守的也都是宫中的伙者,难得看到几个京营兵。
“是本兵爷来了!”
宫中内侍有识得张缙彦的,有几人迎了过来,独坐在席上那人却纹丝不动,只朝张缙彦看了眼便又继续夹菜喝酒。
张缙彦不识得那人,又见内侍对那人十分恭敬,不由困惑,低声问过来的内侍:“那是何人?”
内侍迟疑了一下,低声道:“不瞒本兵爷,是城下的都督爷。”
“什么!”
张缙彦大吃一惊,失声道:“贼将怎能上城来!”惊怒之下便欲令人上前擒贼。
众内侍都是慌张,为首的赶紧道:“本兵爷勿怒,有手谕。”
“手谕?什么手谕!”
张缙彦更是惊疑。
有内侍匆忙拿出一纸来,乃是皇帝御书草纸,上面以硃写四字“再与他谈”。
字迹,是皇帝亲书!
张缙彦倒吸一口冷气,看了看众内侍,再看那端坐不动只顾吃喝的贼将,哪里不晓得出了什么事。
最终,轻叹一声,问那为首内侍:“怎么谈的?”
内侍忙说顺军要陛下逊位,可降为亲王,太子诸王可封公侯,顺朝礼待,永享富贵。
张缙彦叹了一声:“陛下怎么说?”
“陛下那边迟迟不决,怕是想拖延,等关门那边兵来,具体奴婢们也不是太清楚,只奉命招待这位城下的都督爷...“
内侍正说着,却听远处有人谩骂着上得墙来,怕是受了什么气,谩骂声很大,一路来一路骂着。
等灯笼近了,张缙彦认出来的是监军太监杜勋,司礼太监王德化。不过那杜勋不是已经降贼了么,怎的竟在城中出现的?
张缙彦不解,那杜勋识得本兵,却丝毫不怕,反而“呸”了一声对身边的王德化道:“他太不晓得好歹,我来来回回与他说几次,哪个不是为他好?倒头来,反是我杜勋是奸人要害他不成!这种人,就该给他进琴弦及绫帨,让他自去,如此,不也是成全了他。”
王德化却是不吭声。
张缙彦听得糊涂,上前两步唤了一声:“二位公公深夜所为何事?”
“本兵爷回去歇着吧,”
杜勋竟是理都不理张缙彦,直接从这位兵部尚书身前穿过,兀自摞了一句:“大顺兵强马壮,城外有百万雄师,锋不可当,本兵爷好自为之吧。”
张缙彦愣住,疑惑看向王德化:“陛下那里?”
王德化摇了摇头,什么也没说,但什么也说了。
张缙彦也是微微摇头,知道事无法挽回。
杜勋走到那吃酒贼将前低语几句,后者听后桌子一拍便以绳索下城,城上人隐听那贼将似在说今夜就破了这鸟京师,看他还想拖到几时。
当夜,大顺军未经抵抗不费吹灰之力爬城而入,攻占外城。
闻听外城沦陷,崇祯火烧眉毛,彷徨殿廷,计无所出。内官张殷上前请皇爷速降,崇祯大怒挥剑砍死张殷。又叫内侍去皇亲巩永固、刘文炳等处召集家丁护驾,却皆说人心已散,无法可想。
崇祯犹不死心,手持三眼铳带着一帮太监没头苍蝇向齐化门、安定门乱窜,却均碰壁而回。不是顺军已至,而是守军不让陛下出。
由此,殉国已成定局。
次日,大顺军由大将刘宗敏带领由外城通过正阳门、崇文门、宣武门进入北京内城,军容甚肃。
京师百姓皆在门口设立香案,大书“大顺永昌皇帝万岁,万万岁”字样,甚至有人在帽子上也贴上“顺民”字样,往来奔走京师,一切如故。
后李自成入宫,明太子朱慈烺跪迎于门左,李自成命人将太子扶起,又搜获永王朱慈烔,定王朱慈焕。
兄弟三人皆身穿民间破衣,帽子上亦贴“顺民”二字。
“今日即同我子,不失富贵。”
李自成命人给崇祯三子换上新衣,嘱咐他们不必害怕,随后将太子和二王交刘宗敏营内看管。
待在后宫看到被崇祯杀死的幼女昭仁公主,砍伤的袁妃和长公主,和被逼自缢的周皇后,李自成大为震惊,令扶去本各加以调理养伤。
然始终不知崇祯下落,尚玺卿黎志陞奏称崇祯可能藏在民间,必须立即满城搜捕,绝不能让崇祯逃出城去。
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李自成立即下令诸将遣兵城中搜捕崇祯,又令兵持牌于城中大呼凡能出首崇祯者赏金千两,敢有藏者诛全家。两日后,方有内侍在煤山发现崇祯所骑的马,寻踪找到已经吊死的崇祯尸体。
李自成亲至现场,发现崇祯衣袖上写有“因失江山,无面目见祖宗,不敢终于正寝”一行字。
另有一行字,为“百官俱赴东宫行在。”
李自成命将崇祯与周皇后的尸棺移出宫禁,在东华门示众,诸臣哭拜者三十人,拜而不哭者六十人,余皆睥睨过之。
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千里之外的淮安城外,陆四忽的心绪也是不宁,旋问左右今天是什么日子,待答说是三月十九日,陆四一愣,勒马立住径直看向北方。
神情有些许哀伤,也有些许振奋。
“都督在看什么?”
徐和尚纵马过来一脸不解。
陆四沉声说了一句:“咱们要抓紧,大敌马上来了!”说完一甩马鞭,纵骑奔向淮安。