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正月初六,淮军第六镇胡茂桢部4000余人携带战马牲畜五千余头,自临清州的武城县杀入北直真定府,先于故城击败清绿营真定副将徐法祖,俘杀清总督洪承畴任命的督理北直粮储户部员外郎吕鸣章,其后长驱直入奔冀州。
侥幸从故城县逃出的县令贾某在给总督行辕急报上称:“淮贼入城之后,令城中民站一边,官站一边,绅站一边,家仆奴从站一边。贼将官绅皆投入火中杀死,叫民皆往南投,再着家仆奴从俱随军,敢有不从者,一律格杀。”
胡茂桢部在故城只呆了两天,期间杀官绅民仆五百余人,焚毁衙门仓库,搜集城中所有牲畜后迫令奴仆千余乘骑随军。
每至一地,胡便令所迫奴仆四出,拆毁驿站,破坏道路,洗劫大户。又煽动百姓反清,说甚大淮天兵十万北伐,驱逐窃居中国的女真金兵,要那北地百姓人人都做岳武穆,便是不能杀女真鞑子,也要杀那助纣为虐的汉奸。
更使人到处传播恐吓之言,说甚百姓若敢助清,一人者杀一户,一户者杀一村。
一时之间,淮军所过之地,烽烟四起,降清官绅人人自危,仓皇携家逃住大城躲避。
初八日,第六镇主力九千余由高杰亲自带领,于武城甲马营出师,兵锋直指景州。
高杰计划以胡茂桢部吸引北直清军,使之调动于西线,主力则沿沧州北进至天津,寻机破北京。
景州清军皆是数月间由清廷招降的原明军及地方土寇,并无真满汉军驻扎,战斗力极其低下,根本不能挡淮军,遂龟缩景州城中不敢出战。
因豪格战败被迫将总督行辕重新迁回沧州的洪承畴闻景州警讯,大吃一惊,急令祖泽润率绿营兵数千增援景州。
祖泽润赶到景州城时却没有发现淮军踪迹,城中守军称淮贼只在城外绕了一圈,可能是发现城中守卫颇密,缺少攻城器械,便弃了景州兜而向北去了。
祖泽润问来犯淮军兵马多少。
守军说法不一,有说步骑十万,有说几万人,也有说扬尘蔽天,不知多少。
但有一点很明确,那就是入寇景州的淮军有大量战马和牲畜。其中披甲精锐者甚至一人多马。
祖泽润暗自心惊,判断来犯淮军怕是那山东贼兵主力,当下急忙向沧州急报,又督兵去追北上的淮军。
只是祖部绿营兵座骑甚少,那些绿营兵将又多是刚刚降清不久,原先只是摄于真满洲大兵威风这才望风而降,如今却是眼见满洲大兵在山东都叫人家淮军斩了两王爷,无头尸体一车车的送来,那心中对清廷的忠心自是动摇。
于是,士卒纷纷叫苦,不愿追击。
祖泽润大怒,竟命随行汉军斩杀闹事士卒十数人,结果激起绿营兵哗乱,与汉军互攻。
汉军人少,难以压制,祖泽润只得领人退回景州。因哗乱所在位于景州西北的宋门镇,塘报上又称“宋门兵变”。
参与兵变的多属总督洪承畴的标兵,这帮人哗变之后既不反过去攻景州城,也不易帜去向淮军归顺,就在阜城、交河等地抢劫。其间一度纠众攻打景州和沧州城的交通要地东光城,裹挟百姓多达数万。
沧州洪承畴闻讯是又惊又怒,一面将宋门兵变详末急报京师,一面请兵、调兵镇压乱兵。
可北直数府之地又有多少兵马可调,京中更无真满汉军可派,洪承畴只能使人招降乱兵,计杀为首之人,方才将这场兵乱给压了下去。然就当这位清廷的招抚南方大学士从东光回返沧州时,却被刺客曹烈云行刺。
那曹烈云是天津人,原是明朝的锦衣卫总旗。大顺军攻破北京后,锦衣卫指挥使骆养性向顺军献出白银三万两得以免受酷刑,但仍被顺军关押。后清军进入北京,骆养性立即以锦衣卫都指挥使身份降清,被多尔衮任命为天津总督。
只是骆养性降清之举不为锦衣卫中下层军官认可,这些人有的南逃,有的则弃官回乡,有的则组织百姓抗拒清廷剃发令。
这个曹烈云就是组织百姓抗清的锦衣卫军官之一,事败之后藏于友人家。去年九月冒用他人身份加入清军绿营,原是想煽动绿营叛乱,可惜一直没有机会。等闻知宋门兵变,曹烈云立即与联系的绿营反清人士密谋于沧州起事。
不想事谋不全,被人告发,数十沧州绿营兵被洪承畴下令诛杀,曹烈云再一次以身脱险。
痛定思痛的曹烈云决定直接行刺洪承畴这个大汉奸,便乔装打扮密查洪的行程,伺机行刺。
洪承畴因知他降清之举极易遭人行刺,因此守卫森严,曹烈云始终没有机会,又不敢一直跟随,就乔装在沧州西南半壁店驿站做了个帮闲杂工。
老天不负有心人。
洪承畴在镇压了宋门兵变后于正月十四启程回返沧州,途中于半壁店驿站住宿一晚。
曹烈云从驿丞口中得知站里住了位大人物后,猜测此人多半就是洪承畴,就算不是也是清廷的重要人物,便决意行刺。
可洪承畴为人机警,无论吃饭还是休息,总有一群护卫跟着。曹烈云始终没有下手机会,就在他快要放弃的时候,驿丞却说总督大人要在半壁店多留两天。
于是曹耐心等侯机会,十五日晚间,驿丞来说总督大人可能闹了肚子,房中恭桶需要更换,让他马上送新的恭桶过去,再将用过的提出洗了。
曹烈云按住心头激动,他知道这是他唯一的机会。
在洪的护卫监视下,曹将恭桶提到洪的屋外,护卫搜过身后示意他进去。
刚进入房中,就见洪承畴正一脸痛苦的坐在床边,瞧见提恭桶的曹烈云,洪承畴也没在意,随口让他将桶放下。
“是,大人。”
曹烈云小心翼翼的轻步上前将恭桶放下,提起那被洪用过的恭桶转身,可就在他转过身的那刻,却猛的冲向坐在床边的洪承畴,继而在洪惊诧的目光中将恭桶兜头扣在洪的头上。
“老贼,我替天下人杀你!”