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1883年逐渐过去了。
历史留给这一年的最大标记就是“胡楚元遇难”，另一个重大标记是中法战争拉开了帷幕。
在长乐县住了半个月后，胡楚元重新调整了身边的人事，通过福清社秘密的重新抽调了十多名精锐护卫，由陈善元负责管理。
另外，这一年的总帐也提前交到了胡楚元的手中。
在1883年中，即便不计算在美国股市上的套利收益，胡楚元通过旗下的江南商行、中信银行、中信融资公司、江南合作社、裕丰社、中信系票号、万旗洋行、北美富国投资银行……等等获利逾四千七百万两白银，相当于清政斧全年财政收入的1/2。
经过这几年的逐步发力，江南农业合作社的联营制已经完全扩展开，控制着福建省64%的茶叶产量，主要集中在泉州府、福州府、福宁府，以及福建最北部和浙江最南端的产茶重地——政和、庆元、寿宁、泰顺、福鼎五县。
这些茶市的特点是交通成本要低，也是福建外销茶叶的主产地。
在浙江西南部、安徽中部、江西等主要茶产地，江南合作社的联营地也占据了半壁江山。
随着在英国继续通过大幅度的投入广告和宣传，稳固着传统的绿茶市场，推广新的花茶、白茶、黑茶产品，在福建东部、徽州、九江等地推广新的红茶工艺，逐步扩大红茶销售，通过产销运售的一条龙经营，降低成本等等方式……1883年，中国的茶叶市场明显开始回暖，对英出口总额明显比去年增加了23%，也是近十年来在英国市场上仅有的一次大增幅。
在美国、俄国、法国、西班牙等市场，中国茶叶的销售额同样有着明显的增幅，尤其是在美国市场，总销量较两年前增加了37%。
在南美各国、澳大利亚、南洋，胡楚元同样增加了新的销售网络和渠道，推广茶叶出口。
由于胡大宗已经在明处拿到了山东商行，利用商行的渠道，裕丰社在山东的扩张幅度猛然增加，自有土地达到652万亩，联营土地则几乎占据了山东耕地总面积1/4。
根据胡楚元的安排，胡大宗将青岛附近到土地都拿了下来，并在青岛集中兴办新的港口和工厂，在青岛投资棉纺织业和榨油业。
中润公司控制着北洋商行接近7成的股份，胡大宗的裕丰公司也控制着山东商行的7成股份，加上江南商行，以及胡楚元在南洋商行、两广商行的控股，光是这些官股商行每年的盈利，胡楚元就能拿到二千万两白银。
1883年的数字还不惊人，毕竟，山东商行才上路，北洋商行也刚遭受重创，正在整顿，明年，后年，这个数字才会真的很惊人。
中国盐业官营所产生的巨额利润几乎有一半是落到了胡楚元的手中，他同时还控制着生丝、茶叶、棉花、麻、甘蔗、花生、大豆等大宗农产品市场。
通过中信银行的发钞权、中信系十多家遍布全国的大票号，通过各家农业合作社的小额农业贷款体系，通过保利公司旗下四百多家扎根城市的小额抵押当货贷款（当铺生意），他基本控制着中国的金融体系。
通过江南商行、北洋商行、山东商行、两广商行、南洋商行，他也建立了一个堪比沃尔玛的大型商业渠道，控制着中国的内部贸易。
他其实追求的是薄利多销，利国利民，如果他要追求真正的暴利，每年在国内的收入就能超过清政斧的全年财政收入。
即便如此，算上他在地产业上的暴利投资，算上巨额的贷款利息，他每年的收入远超过清政斧的财政收入。
可是……很尴尬。
这真是很尴尬，巨额财富给他带来的不是奢华和荣耀，反而是无法预料的灾难。
井上馨的背后是三井、住友、三菱那些财团，大家每年出十几万两银子，就足以对胡楚元的个人安危造成致命的威胁。
此时的胡楚元有点无奈，只能利用自己的死亡消息暂时缓和一下，至少是让自己的家人能平安度过一段时光，而他则要暗中经营另外一件事。
现在，他已经不满足了，他要真正的拥有自己的军事力量……不仅仅是因为局势的变化和逼迫，而是他的计划确实到了这一步。
时机已经成熟了，如今就是他在湘系建立嫡系的好时候，左宗棠是绝对不会亏待他，也一定会继续关照他的人，可是，左宗棠毕竟是左宗棠，左宗棠永远在上，而他永远在下。
除非左宗棠死了，否则这个局面是永远不会改变的。
在湘系势力中建立自己的嫡系……这还需要一点点的时间和耐心，至少得等左宗棠的离世，而在梅启照那里，他们一起联手建立的赣军则毫无疑问的就是胡楚元的嫡系力量。
这股力量是梅启照登上总督宝座的倚仗，也是胡梅联盟浮出水面让满清不得不继续忍耐的压迫力。
现在的满清看似可怕，其实只是一个纸老虎，纸老虎有什么可怕的？
他们根本没有自己的军事力量，只能依靠汉人手中的军权相互平衡肘制，当刚毅叫嚣着“汉人一强，满人必亡”的时候，满清其实就已经注定要灭亡了。
不是因为满清的经济溃败，民不聊生，满清才会灭亡，而是因为军权都落在汉人手中，它才必须要灭亡。
当然，胡楚元也绝不希望满清灭亡的太早，如果是那样的话，只会给中国留下一个军阀混战的局面，至少在他控制大部分军事力量之前，满清不能亡，满清仍然有着保持国内统一和政令通行的傀儡作用。
看完1883年的总帐，胡楚元默默的坐在房间里反思着。
他想好了，等中法战争结束，在清政斧决定下手吞噬他的家业之前……他就要现身了，这个时候，他的孩子也出生了，实在不行，他就将家人、伍淑珍和孩子都秘密送往美国。
那个时候，他就无所谓了。
1884年1月15曰。
胡楚元离开乐华县，前往香港。
他并没有在香港逗留多久，很快就通过法国的一家洋行拿到通行证，冒险深入红河，于1884年的2月3曰，抵达越南宣光府，进而继续北上。
此时正值越南干季的凉季，气候宜爽，很适合人们的出行。
胡楚元一路乘着牛车，晃晃悠悠的向着前行，冒充行商，车上还负载着一些货物。
几天后，山路越来越宽阔，前方豁然开朗，出现了一个宽阔的大盆地，四处开垦出平整的稻田。
胡楚元从福清社抽调的人中有几个来自赤旗军，他们以前常在这里出没，很快就告诉胡楚元，这里是河邺，再向后就是客密泉，那里便是刘永福黑旗军的老巢。
这一带已经就算是安全了，住在这里的都是广西一带的移民，在这里开垦水田，刘永福的黑旗军也就兴起于这里。
胡楚元经营的电报早已铺盖了广西和越南北部，而且是通过两条线路，海陆各有一条。
他早已和刘永福秘密的联系上，告知刘永福自己即将抵达。
因为，刘永福就带了几千人的部队在河邺这个地方等着。
刚到了河邺寨外，胡楚元就看见了那迎空飘舞的黑色七星旗，军寨的规模很大，至少可以驻扎两三万人，全部用石头堆砌而成，顶上驾着一圈的黑炮，四周的小山岭上也都有一圈炮台。
福清社的人立刻先进军寨禀告，不过片刻，城寨上的黑旗连续挥舞，大门开启，一路人骑着军马就冲了出来，领头的是一位年过半百，身形消瘦的武官，穿着杂色的大褂，头上却戴着清朝一品提督的顶戴花翎。
不一会儿，半百武官就到了胡楚元的牛车前，他也不顾自己的年纪，一个急步就冲了下来，显得身手格外了得。
胡楚元能猜到这个人是谁，身边的福清社成员又暗中替来人报了名字，确定是刘永福本人，他便下了脏兮兮的牛车，上前相迎。
这就是刘永福啊。
胡楚元是有些奇怪的，这个人瘦得有些离奇，模样也奇特，显得有点不同寻常。
刘永福已经迎了上来，朗声大笑，和胡楚元抱拳道：“胡大人啊，刘某是仰慕已久，今个总算是见到您的真面目了。”
胡楚元呵呵的笑着，也抱拳道：“我也是久仰将军的大名呢。”
刘永福笑道：“大人这一路辛苦了吧，来，请快快到我的军营中休息吧，咱们进了营帐再说！”
胡楚元微微点头，让陈善元和程廷华跟着他一起进入河邺寨里。
寨中住着的都是广西人，说着广西话，大约有数千人，多是平民，黑旗军的人则多数住在城外，平时务农，战时抽调，也有些精锐的军丁，常年驻扎在寨中，人数也不多几千。
黑旗军营在河邺寨的正中央，占地辽阔，大大小小分布着十几个小寨子，也多是些木墙草庐，不加修饰。
虽然有胡楚元的资金支持，刘永福也不敢和朝廷的军队相比，即便在自己的大本营中，曰常居住也都很节俭，尽力将每分钱都用在实处。
胡楚元一路看过去，心中还是很满意的。
进了主寨后，胡楚元一坐下来就和刘永福道：“刘将军，我这一次前来是要避难的，还望您多加保密，不要让外人知道。”
刘永福默默的嗯着声，道：“您放心，我这里都是自家人，不会泄露半点风声。何况，我早有安排，一切都置办的很隐秘。您就继续以商家的名义住下来，在这里开一家油盐铺子做为遮掩。”
胡楚元微微点头，问道：“我听说清朝廷已经封您一个记名的提督，越南皇帝则封您为三宣提督？”
刘永福嘿嘿冷笑，道：“都是些虚名，说是三宣提督，经费还是得靠我自己募集，不过，三宣这一带的粮饷是允许我自己征调的，总算是生计上有个着落。至于清朝廷那个记名提督，更是虚名中的虚名，不提也罢。若是没有胡大人这么些年的支持，刘某早就葬身荒野了。现在您再看看，刘某兵马之强，越军之中唯有我能和法人一较高低，论起装备，其实我比法国人还要厉害一些。清军嘛，不谈也罢，根本就是一堆扶不上墙的烂泥。”
（未完待续）