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“扣扣扣”丫鬟敲万姑厢房的门：“姑姑，华音姑娘来了。”
“嗯，让她进来。”里面传来万姑的声音。
华音镇定自若，仿佛什么也没发生：“万姑，您找我？”
万姑还是平时的样子，根本不会让人联想到她有个狐狸头：“华音，你现在做的事无非是陪客人聊天，喝茶，献艺，若你能再上一个高度，那么你的身价还会涨。”
华音看着万姑的笑容瘆得慌：“不知如何再上一个高度呢？”
“花车游街。”
万姑看华音不知所云，解释道：“我要你坐在花车里，让上百个护卫护送你，让你以天香花魁的身份游行街头，让寻常百姓也能看见你，到时他们口耳相传你的美貌，你不仅能名动望京，还将冠绝全国，名扬天下，成为名副其实的倾国倾城。”
看来万姑是想开拓市场，华音松了口气：“可是万姑，天下之大，比我好看的肯定还有很多，我如此招摇过市，未免太不自量力了吧。”
“啧啧啧。”万姑不能苟同地摇摇头：“你对你的美貌一无所知，万姑我识人无数，不会看走眼的，请你认清你自己，你要是不戴帷帽出去，肯定会引起万人空巷的。”
华音不置可否，她审视自己，难以想象自己有这样的魅力。
“我来开导开导你。”万姑翻开账簿道：“自从你接客，你的交易银两成倍增长，这是身价第一波高；接着我安排给你的客人非富即贵，限定见面次数，这是第二波抬高身价；此后，见你的人不仅富贵，而且品学兼优，乃是身价第三波高。前面你都成功吸引客人，他们出手的银子就是最好的证明，说明你未来可期，若要再提升身价，便要倾国倾城了。”
万姑说起来十分得意，完全看不出那时的嗜杀模样，她如往常一样同华音讨论她的经商之道，华音有点恍惚。
“倾国倾城，我不敢当。”
“我说你行你就行，回去准备一下，后天就坐花车游街。”
“是。”华音勉为其难道。
反正历来都是万姑说什么她就得干什么，就算她不愿意也没有办法，反驳也白反驳。
“姑姑，不好了！”丫鬟急冲冲跑来道。
“慌什么，出什么事了？”万姑蹙眉道。
“敏颜，敏颜姑娘她……她死了！”
万姑手中的账簿翻落在地，仿佛受到惊吓，什么都不知道。华音觉得此事怪异至极，明明凶手就是万姑，她在自己的地盘可以肆意妄为，没人是她对手，何必要装模作样。
“我们去看看。”
敏颜算是天香的招牌，也为万姑挣得不少钱，温顺乖巧，对万姑言听计从，她如果死了，万姑自然舍不得。
华音跟在她们后面一同前去，竟然发现敏颜躺在自己的床上，而不是之前的厢房。敏颜化成“枯木”后不可能自己走回房间，并且要保证没人看到她这副模样，显然是有人特意移动她。
华音看到万姑的模样，焦急万分，额上的汗水把她的妆都弄花了，眼里充满了焦虑和压抑的悲伤，她是天香掌事的，不能轻易显露自己脆弱的一面。
“怎会变成这副样子！？”万姑不可思议地看着敏颜干枯的身体，仿佛轻轻一碰就会支离破碎。要不是她的穿戴，不然根本认不出是她。
“奴婢是刚才打水上来才发现姑娘变成这样的，一探脉搏才发现姑娘已经死了。”丫鬟哭着说。
“她到底得什么病。”华音问道。
“大夫说是心疾，需要每天服药才可控制病情，可是姑娘每天都喝药，怎么会变成这样呢。”丫鬟已哭成泪人。
华音深信自己没有看错，万姑是妖怪，是凶手，可她的反应如此自然，让华音捉摸不透，加上她被困在天香楼，处境太被动，根本没法还敏颜一个公道。
“把敏颜的尸首送去仵作那里查验。”
华音没想到万姑竟贼喊捉贼说出这话，她试问道：“万姑，你怀疑敏颜是他杀，不是病死的？”
“那个大夫的医术我信得过，敏颜昨天还好好的，今天却形如枯木，一定是被人所害！我定要查个清楚！”
万姑真是不能再无辜了，要不是华音亲眼目睹她杀人，不然早就信了。
华音从敏颜屋里出来，被小雨一把抓住，悄声道：“我都听到了，你说凶手会不会另有其人，我看万姑一无所知。”
“你不信我？”
“怎会不信，我只是怕妖怪有障眼法，你看到的未必是真相。”
“也对，这事太过古怪。后日我要坐花车去游街，这是我唯一出去的机会，不如我们趁此逃出去吧。”
小雨有所顾虑：“不然你逃出去吧，不用管我的。”
万姑拿小雨牵制华音，华音才能乖乖听话。如果她们敢逃，挨打的不是华音，而是小雨，万姑用这招屡试不爽，所以她看小雨比看华音更严，小雨根本没有机会逃出去。
“我怎么抛下你一个人走，要走一起走，我会想办法的。”
“可是……如果不是因为我，你早就逃出去了，你已经错过很多次机会了。”
“那又怎么样，你是我朋友啊，是我没有血缘的亲人，我不能放下你不管，要逃一起逃，要留一起留！”
“华音啊……”出生到现在，小雨因为相貌丑陋受尽世人的白眼，除了当初收留她的住持对她好之外，只有华音真心待她。
“这里说话不方便，等万姑给我花车游街的流程，我们从长计议。”
“嗯嗯。”
华音回到自己的房间，看到地上，她忽然想起来，五岁初入天香楼时，在地上发现一撮白毛，那时腥臭刺鼻的味道至今难忘。她虽没见过狐狸，但是客人曾与她描述过狐骚味闷臭令人作呕，难道那撮白毛就是狐毛？天香楼那时就有狐狸了？华音细思极恐。
第二天早上，丫鬟给华音送来了花车游街的流程，华音想好方案后就去找小雨。