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1.
这一天，宋庄公得知姬突顺利就位，成为郑国国君，心中自是暗喜。心想：宋国控制主宰郑国的时代已经到来。先前强制公子姬突的诸多承诺就如一块肥肉即将摆在他的餐桌一样，那种喜悦和快感冲击着他。
于是宋庄公挥笔写就国书一封，派人送往郑国。祝贺姬突即位。不过，这个宋庄公已经掩饰不住内心对即将进口肥肉的渴望了。国书中宋庄公是明里致贺、暗里提醒。既然你姬突当上国君了。他宋庄公要按图索骥了。
宋庄公派使臣前往郑国明里称贺，实际是来索取三城邑交割，以及姬突在宋国答应下来的白壁、黄金以及每年纳贡的谷物等。
郑厉公接到宋国的国书贺信心下里一沉，他知道自己面临的是可怕的讹诈。郑厉公忙召祭足商议。
“当初急于继位，又恐宋国加害于寡人，以此让他随便提条件，不敢不答应。今寡人刚刚即位，宋庄公就来讨债。如果按照他的胃口，郑国国库一下子就被他宋国掏空了不说。即位伊始，便要被宋国割去三城，岂不让邻国耻笑、让国民愤慨从而怪罪寡人！当如何处理对宋国的承诺才好？”郑厉公心里十分不定地看着祭足说。
祭足早知道有这一天，况且当初自己也是在见证人的地方签下了名字的。所以祭足并不吃惊，反而胸有成竹。
“主公不必惶恐。对于宋庄公对主公有扶持之恩，必有报答。但不可以倾国力而为之。主公可以郑国人心未定，马上割三个城邑给宋国会引起郑国上下不满为理由拒绝交城。依臣之间：可以三个城每年的贡赋交于宋国作为条件，取代交割三城。至于白壁、黄金等物就以当初答应的三分之一送给他。派一个会说话的使者，多说些好话，感谢宋庄公的帮助。其余谷物粮食，答应他以来年开始交付。”
尽管这些贡赋对郑国来说也是极大的开销，但眼下主臣都明白，自己有把柄在人家手里，何况现在宋国逐渐强大起来。而郑国正是人心涣散之时。
郑厉公按照祭足之言，修国书一封。书中多以感恩戴德的口吻感谢宋庄公帮助自己继位。而后说明自己献上的礼物。即：先送上白壁三十双，黄金三千镒，其余三城贡赋，约定冬初交纳……。最后说明了自己的难处，以及后面如何供奉等。
实际上这一切对郑厉公来说已经是十分努力了。白壁贡赋不说，就拿黄金来说，一镒黄金换算到现在的重量单位就是二十四两，三千镒就相当于三千六百公斤的黄金。刚刚即位郑厉公，国内尚不稳定，就要从国库中拿出这么多的回馈之礼。不能不说对郑国的经济是一大打击。作为郑厉公的确是尽力了。
郑厉公心想宋庄公不会不理解他的难处吧。
郑国的使者带着郑国厚重的礼物和郑厉公用心杜撰的国书，来觐见宋庄公。
宋庄公开始见郑国送来礼物，还带着满脸笑意。当看过国书后，宋庄公不仅把脸拉得老长，一脸的不高兴。
回到他的君坐上，不满地数落着郑国使者。
宋庄公说：“姬突死而复生，从贫贱到富贵都是寡人相助的结果。自己亲口所承诺的区区回馈，对一个偌大的郑国而言也不过是小菜一碟。郑国本来就是人家姬忽的，你姬突不是我从中协助，你能有什么？得了郑国，还要在意轻而易得的东西，还敢如此吝惜？真是岂有此理！”
宋庄公不满意郑厉公的回馈，拿到了礼物也不肯善罢甘休。
郑国使臣刚回，宋庄公就马上又派人前往郑国索要郑厉公的其余承诺。
使者按照宋庄公的话：必须如数缴纳郑厉公对宋国的所有承诺。并表明他宋庄公不需要每年三城的贡赋，而是要立马交割三城归属宋国。
宋庄公的逼债，让郑厉公心魂不定。他垂头丧气地派人找来祭足。
两手一摊，问祭足怎么办。
祭足心中也是恼怒，他说：“三城邑不可以交割，这是底线。宋庄公不满意就再送他两万钟谷物作为补偿。”
决定再贡宋国谷物二万钟。钟是古代的体积单位，一般为十升为一石（dàn）,十石为一钟，可知两万钟谷物，对郑国来说数量也是够庞大了。
祭足也是咬着牙，来答兑宋庄公的。无奈自己有短处在宋庄公手里。
宋使把郑国的决定带回宋国，向宋庄公禀报。
宋庄公极不耐烦，高声叫道：“去给郑国回话，就说：如果他姬突不能兑现对寡人所许下的承诺，就让祭足亲自来宋国回话！”
宋庄公心里清楚他需要的承诺，就是要把郑国国力拉下去，永远不敌宋国。
就这样宋庄公又把信使打发到郑国去了。
宋国信使无奈只好去觐见郑厉公，并把宋庄公的话说给郑厉公。
祭足听后对祭足愤怒在胸。不过祭足似乎明白了，这个宋庄公苦苦相逼实则就是想搞垮郑国。他祭足必须从长计议，不能仅仅为满足宋国而让郑国在经济上彻底被拖垮。
“他宋庄公如此不讲义气，存心搞垮我郑国。他完全忘记了当年他子冯是怎么继位的了。”祭足愤愤地说“不是我先君庄公帮助他子冯，哪里有他今天的宋庄公！不还是流浪在我郑国的公子吗？就凭当年宋国多次讨伐都为了杀他子冯，能不能活到现在还不好说。看今天把他龙兴的？受先君如此大恩大德。他宋国未报分毫。现在自恃立君之功，贪得无厌，且出言不逊，我们郑国如果满足他的胃口，那就要变成成一个穷困潦倒的弱国，更是要被他宋国欺凌。”
郑厉公沉重地垂下头，低声说：“现在寡人该怎么办？”
祭足沉默了一会，说：“臣请派使臣去齐国和鲁国。求两个国君出面斡旋调停宋国与我郑国的关系。当年先君参与稷地的四国会盟，他宋庄公是我先君助其国政，有意为其鸣锣开道拉近与几个大国的关系。现在两国国君见在，应该可以说动他宋庄公。”
郑厉公摇摇头，犹豫地说：“齐国和鲁国怎么肯为我郑国斡旋呢？”
祭足分析说：“先君伐许、伐宋，哪一场战役不是与齐、鲁并肩作战的。况且鲁桓公即位也是我先君庄公第一个认同。即使齐釐公不出面帮忙，鲁桓公也会出面帮忙调停。只要主公求到他，鲁桓公当自不会推辞。”
“那么让两个国家国君出面以什么理由调停呢？宋庄公手里握着寡人的承诺书。”郑厉公又问。
“不怕的。当初华督弑君立子冯，是我郑国先君与齐国、鲁国相约首先认可他宋庄公的。三国都收受了华督的礼物而成全他宋庄公的。当时鲁得到了一个大鼎，郑国也得到了一个商彝鼎。今天我们可以与齐国、鲁国说明白，以商彝（yi）鼎归还宋国。宋庄公如果能追忆当时情景，必自心存惭愧而停止对郑国无底线贪婪索取。”
郑厉公一拍脑门，似乎猛然清醒了许多。
对祭足说：“对啊，寡人真糊涂。卿这一说真是提醒了寡人。父公帮他继位，郑国也无非得到一个商彝鼎而已。他子冯凭什么如此贪婪无度！”
随即郑厉公派使臣带了些珍贵礼品，分头前往齐、鲁二国。一是通报二国：郑国已立新君，寻求二国国君的支持。二是尽情说透宋庄公忘恩负义、贪得无厌，对郑国勒索不断、索取无尽无休的事情。要求使臣一定游说好二位国君认识宋庄公的本来面目，激起二位国君对宋庄公的不满，并愿意出面调停。
郑厉公将使臣派出之后，焦急地等待两个大国的信息，希望能得到支柱。彻底摆脱宋庄公那无尽无休的勒索。