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天光破晓，朝旭刺破苍穹。
淮炀侯府的一方院落，浮婼踏步而出。她的身后，跟着几个婢子。
一路走过，那些阴处的枝叶被积雪覆盖，即便得了几日的暖阳，也未曾消融。唯有那道上，因着府里得力的下人洒扫，积雪被铲去，可经了一夜寒霜，走在上头，一个不慎便极有可能摔了去。
“这大冷的天，夫人既说免了姑娘的晨昏定省，怎姑娘还巴巴地赶过去呢？”因着浮婼此前入宫当女官，她院子里的人便被蔡氏调拨去了别处。昨日她回到侯府之后，蔡氏便拨下了好些人到她房中伺候。
这被叫做湫鸣的婢子被浮婼提了一等。自然，蔡氏是不知晓这丫鬟是周钦衍特意为照顾浮婼而备下的人。
浮婼顿步，折了一支寒梅在手中把玩：“母亲的话可不能句句都当真，听个四五分便罢了。”
她是昨日离宫回的淮炀侯府。
没错，在周钦衍终于被她从鬼门关拉了回来之后，他终是松了口，允了她辞去尚寝局女官之职离宫。只不过，却只准她回到侯府，并给了她一个承诺，等过了国丧期春暖花开后便迎她入宫当他的君后。
这样的承诺，还真不是浮婼所期待的。她一度觉得，他应是经了老君后惨死气急攻心，急需一个能抛开一切顾忌毫不避讳地与他酣畅淋漓畅谈的枕边人。很不巧，她在他最脆弱时成了那个人，又救了他一回，被他当成了一个不同寻常的存在。
只不过，一想到他那日在晏晏的乾芜宫对他告白的那话，她心底的柔软被触及，耳垂子总忍不住发烫。
在离宫前，周钦衍给她瞧了一本册子，她心底的某些疑惑，终是得解。也正是因着瞧过那册子，她反倒愈发心疼起他来。被自己的母后如此算计，偏钱嬷嬷依着老君后的吩咐，在她临下葬前才将那册子交给他，他也只能憋着那股子郁结之火，无处讨一个说法。死者已矣，哀痛与惊怒交织，再加之他本就身子骨弱，也难怪缠绵病榻多时不见好转了。
*
浮婼到得蔡氏的院子时，蔡氏已起了，正在丫鬟的伺候下打理妆容。
闻禀，她怔了怔，又不疾不徐地让婢子继续手下的动作。
“就说我昨夜被梦魇着了未睡好，说不得要再过上个把时辰才能起，让她且回去吧。”
那禀话的婢子出去依言与浮婼说了。后者笑笑，也不在外候着，果断地带着人回去了。
这听在蔡氏耳中，当即就撇了撇唇。
好歹在外头候上小半时辰装装样子，竟然就这么走了？在宫里头被人使唤了这么久，竟还未被教好礼仪规矩。
浮鸾过来与她用早膳时，蔡氏便免不了和她说了一嘴。
“娘您不是免了大姊的晨昏定省吗？她天刚亮便巴巴地赶过来了，知您未睡好便未打扰告辞离去，您怎还埋怨上她了？”
“你真是个傻的！那些话不过是给彼此脸面上好看些，她担着个侯府嫡长女的名头，怎能让她这么心安理得地不敬着我这个嫡母？”
浮鸾虽对浮婼这个大姊无较深的亲情，但到底也是感激她费力查了浮妍之死的真相，她规劝道：“君上对大姊不一般，娘您还是不要给大姊使绊子的好。”
“不一般又如何？她如今是出了宫，君上若有心纳了她，她还得借着咱们侯府的势。左右她若想要一个依仗，离不得侯府的扶持和帮衬。”
浮鸾瞬间便沉默了下来。
蔡氏搁下筷箸：“怎了？心情突地如此沉重？”
“娘，我突然想到了我日后嫁去太傅府。您说，我那婆母该不会也是个厉害的吧？”
她这问话，霎时便让蔡氏的眼皮忍不住跳了好一阵。
自己有意磋磨浮婼，自然觉得一切皆是寻常。可一旦将自己的闺女替换进去，蔡氏便觉得难以接受了。
“你那婆母出自耕读世家，熟知民生庶务，眼界比寻常人开阔着呢，没那心思做那磋磨儿媳的事儿。”
蔡氏这话，无疑是将自个儿给骂了进去，说话的声音都有点儿蔫了，听来反倒觉得有几分不太确定。
浮鸾被她说得心里头愈发七上八下起来，胃口也不好了，那软糯的糕点也不香了。
她漱口净手，又扶着蔡氏到了屋外散步消食。
“娘，您为何非得给大姊立规矩呀？”
提起这个蔡氏便来气：“你瞧瞧老君后千秋宴上闹出的事儿。虽说是刘昭仪将事情给捅出来的，但就因着浮婼被人下毒毁容一事，场面闹得不可开交，咱们府和威远将军府、诚宁伯府都开始掐架了。你还被推到了风口浪尖闹出了诸多是非。若你不是被御赐和何家定了亲，被那般败坏了名声，还如何找一门门当户对的亲事？这一切的源头可不就是浮婼吗？一想到这个，我便觉得气不顺。你爹也是这个意思，让我敲打一下她。”
浮鸾万万没料到竟是因着这个。
这事情本就是她和刘芷薇两人的闹剧，结果却卷入了三家。说到底，是她没有处理好和刘芷薇的关系，也是他们府上和威远将军刘罡正此前多有纠缠的缘故。
若非当夜崔芷汐接连传出了冒名顶替孙袅袅甚至毒害汪首辅的事儿，又闹出了宫变，她和刘芷薇的闹剧定然是要成为街头巷尾茶余饭后的谈资。
说到底，她竟还得感谢崔芷汐那夜闹出的乱子。
“娘，这事儿的根源不在大姊，而在……”
“你别总想着往自己身上揽，左右与她脱不了干系！”
“二妹和母亲在争论什么呢？怎累得母亲如此动怒？”斜刺里一道嗓音响起，竟是浮婼带着几个婢子走近。
冬日晨间的暖阳打在身上，浮婼面容娇媚，肌肤莹白，一袭广袖华裙，行走间皆是流动之美。
蔡氏和浮鸾齐齐一惊，竟不知她究竟是何时来的，将话听去了多少。
蔡氏的眼神有些躲闪，略有些不自在，随即以着几十年来养成的从容本事轻巧地编出了一套说辞：“还不是鸾儿的事儿？话赶话的我们提起了千秋宴上她和刘昭仪闹出的事端，她非得怪到自个儿头上。我自然是要护犊子，怎容得她把脏水往自个儿身上泼？”
“正是这么个理儿，这事情本就是那刘昭仪做得不地道，怎能让二妹背锅！”浮婼点头，极为赞同，又压低了嗓音道，“然则如今正值国丧，那日的千秋宴想来是老君后娘娘生平的一大憾事了。母亲还是莫要再与二妹谈论此事的好，免得传出去被人揪住了错处。”
蔡氏当即便是一噎，浮鸾也有些尴尬，浮婼却是格外贴心随和。
唯有浮婼身后跟着的湫鸣，不动声色地抽了抽嘴角。这位侯夫人，是个不省心的。二小姐，算是个勉强拎得清的。大小姐，则是个玲珑心思。
简短的交锋间，蔡氏面上有些挂不住，只得干巴巴地问道：“不是说免了你请安吗？你怎么这会子过来了？”
浮婼不疾不徐道：“阿婼知晓母亲定是怕阿婼未用膳食便急巴巴过来请安，怕委屈了阿婼，遂故意遣了人让阿婼离去。是以阿婼为了不辜负母亲的好意便用了膳食才过来的。”
她自问这规矩礼数算是走了个周全，至于蔡氏心里头如何想，那便是她的事儿了。
“你呀，怎在宫中待了一阵子，性子就变得这般古板了？心意尽到了也便罢了，哪儿需要你日日来我这边？”
等的就是她这话。
浮婼平白无故被淮炀侯府认作了女儿，在浮家小院时，何曾往曾氏跟前做过这种晨昏定省的事儿？随着记忆的逐渐复苏，她体内的本性觉醒，愈发瞧不上眼这种被条条框框约束的守旧之道。更遑论她和淮炀侯府，除了个姓氏相同，也便没了半分关系。
蔡氏私底下如何想着法子磋磨她是她的事儿，她可不愿意奉陪。
待到蔡氏话毕，浮婼便顺势附和道：“母亲说得在理。一家人哪儿还能这般见外。那些个规矩礼仪是做给旁人看的，可不兴这么为难自家人的。既然母亲不愿累着阿婼，那阿婼往后便只看哪日母亲得便再来母亲这边请安。”
今日是回侯府后头一日，自然是得走个过场请个安。之后，那便随她心意了。
短短几句间，蔡氏竟是完全被她牵着走，嘴唇动了动，想要驳斥些什么，可察觉到这话头还是她主动说的，竟是无论如何都揭不了她的短了。于是，最终她只得悻悻然说道：“进屋叙话吧。”
几人回到正厅，有婢子上前奉茶。
蔡氏接过，倒是提起了一桩头疼的事儿：“临川诗社这一次小聚的筹办事宜又落到了鸾儿头上，她正愁怎么办这一次的诗会呢，你给她支支招。”
临川诗社，以往是钱小公子因着恋慕浮妍而给贵女们免费提供的场地。那一处钱家的庄子，俨然便是临川诗社的大本营。只不过那处庄子死了花匠又塌了拱桥害得众贵女落水，后来浮妍身死，钱德贵为了救钱小公子消耗了大笔银钱，那一处的庄子自然是变卖了出去。
如今临川诗社无固定的场地。哪家的小姐若是筹办的东道主，便由哪家来筹备雅集。这一次，便是轮到浮鸾了。以往还有浮妍参谋，如今浮妍身死，浮鸾也只能独自承接了下来。
“国丧未过，办诗社雅集恐怕不妥。”浮婼规劝了一句。
浮鸾接口道：“这日子宴饮小聚等都是万万不敢的。也只是提前安排着，别等到时候手忙脚乱。”
几人又叙了一会子话，浮婼和浮鸾一起从蔡氏处离去。
“大姊，我……”行在路上，浮鸾欲言又止。
浮婼止步，抬眸望向她。
“我娘有些想法歪了，你切莫与她一般计较。”说完，她也不待她回答，便带着婢子拐到了另一条道上。
瞧着她那慌张的背影，浮婼失笑。想来她是知晓她将蔡氏编排她的话给听了进去。
*
这几日，浮婼也没闲着，去浮家书铺帮忙，又将自己趁着入宫的机缘写的一本与宫廷生活相关的杂记手稿交给了浮有财去联系铺子排版。因着她的离宫，书铺里竟有好些买家特意为了瞧她而来。一时之间，竟带动了自家铺子的销量。
浮老太太和曾氏听闻她来了自家铺子，平常都是浮有财自个儿回家用午食，今儿个这两人竟是亲自提了食盒过来。这菜色之丰盛，令浮有财激动地抖了抖自个儿那肥胖的肚子，却被他老娘给挤了开去。
自从浮老太太鬼门关走过一遭之后，对浮婼的亲切劲儿以肉眼可见的速度见长。
用完午食，浮婼还瞧见了曾氏带来的一幅画。
是他们全家的画像。
头顶是漫天的烟火，浮有财这个略有些肥胖的身板则充作了背景板杵在了最远处，浮老太太和曾氏在前头，她俩的胳膊上，竟一左一右被浮婼和浮书焌给挂着。一切，竟是如此和乐融融，和谐至极！
“是你弟画的，我和你奶特意叮嘱他将你也给添了进去。一家人，齐齐整整的。你瞧瞧，不务正业的事儿他倒是挺精通的，只是那院试却偏生不顺遂……哎……”
对于浮书焌的画技，浮婼是服气的。他可是凭借着记忆将另一个“她”也给绘得惟妙惟肖呢。
她随口问道：“他人呢？”
“跑去夫子家送年礼去了。”
闻言，浮婼才恍然年关将近了。
浮老太太见被彻底忽略了，忙凑过来说道：“阿婼丫头，你看你能不能从侯府搬出来住啊？我和你娘刚经过西街闹市，听得一个流言，说你如今的那位二妹跟一桩毒害君王的案子相关呢！也不知会不会牵累到你。”
“什么？”浮婼一惊。
*
浮老太太并未危言耸听。
浮鸾当初买通碧梧挑唆孙昭昭对付孙袅袅，并对君王用毒一事，也不知怎么就流传了开来。
彼时周钦衍大事化小没追究淮炀侯府的责任，可如今坊间传言漫天，却是不得不追究了。
如此一来，周钦衍赐婚淮炀侯府二小姐浮鸾与太傅府大公子的事儿就这么收回了成命。闻弦歌而知雅意，太傅府派了人往淮炀侯府走了一遭，两家就这么解除了婚约。为着这事，浮鸾恹恹的，一个端庄优雅的闺秀，成日里竟掩面而泣。毕竟被何家退婚事小，被君上厌弃事大。这京中的贵族子弟，何人还敢娶她？她往后的日子，似乎一眼便看得到尽头了。
侯府瞬时便有些门前冷落了，这一朝跌落天际的境遇，竟与之前诚宁伯府有的一拼。
浮婼蹙眉问着房里伺候的湫鸣：“这事儿是君上做的？”
那日从蔡氏处请安回来，湫鸣便出去了一趟。她隐约猜到她是以特殊的联络方式往宫里头报信去了。蔡氏与浮鸾私底下对她的编排，必然是入了周钦衍的耳。
对于浮鸾，她并无恶感，只不过蔡氏隐约是对她心里存着气罢了，她自认也是能够应对。
可若是此事害得浮鸾被取消了婚事且声名狼藉，那便不是她所愿的了。
闻言，湫鸣面色一紧，赶忙下跪：“君上只说淮炀侯和侯夫人委实是过得太顺了，说是让威远将军给他们添添堵。”
浮婼又细细一想，也对。周钦衍与小侯爷蔡昱漓是至交，自然不会直接出手对付侯府。
看来他是故意将那消息漏给了威远将军，让他去动手脚了。可没想到这位威远将军竟这般狠，生生毁了浮鸾的婚事，还让她日后的亲事也艰难了起来。
想通了这些，浮婼便带上了几件从街市淘得的小玩意儿去了一趟浮鸾的院子。虽不亲厚，但总归是自己名义上的二妹，总得安慰一番。
梨花带雨的女子，总是格外惹人垂怜。
浮鸾望着她，仿佛带着一丝希冀，哽咽开口：“大姊，我知道是谁在害我。”
浮婼心底咯噔一声，顺着她的话问道：“是何人？”
“是那威远将军刘罡正！”浮鸾几乎是咬牙切齿，“爹已经查到了，是他的人散布在各处，将我的事儿大肆宣扬闹得人尽皆知，才迫得君上不得不将我惩处！”只不过这一惩处，却是毁了她的婚事，更是毁了她未来的一切。
“他对你用情竟如此之深，得不到便要毁了你吗？”浮婼一直好奇刘罡正对浮鸾的那份心思。瞧他此前也是相看过不少人家的，也便意味着并非是非浮鸾不可的。怎就偏生与她较劲起来了呢？
“他这哪里是爱我？他一个鳏夫仅有刘芷薇这一个独女，将她宠在了心尖尖儿上。可我却屡次三番和他如珠如宝宠大的女儿作对，他是将我记恨上了，为她女儿报复呢！”浮鸾忍不住想起她和刘罡正第一次相看的情景。那会儿，他挟恩求报，竟是将主意打到了她身上，她的口气自然是冲，且还拐着弯骂到了他女儿身上，说他想要娶一个比她女儿大不了几岁的继室，就不怕神明觉得他贪心短了他女儿的寿数吗？
彼时的刘罡正并未发作，倒是一直在凉亭外的刘芷薇冲入了亭中，直接便一口一个“阿娘”地喊起了她，故意埋汰她的同时，还来揪她的青丝。
经了那么一出，亲事自然而然搁置了。可不知怎的，这刘罡正竟三番两次将主意打到了她的身上。也是趁着临川诗社举办雅集的时候，她才知晓他全是为了他的女儿刘芷薇，以此来恶心她呢！
浮婼听着浮鸾与刘家父女俩的纠葛，不免唏嘘。
这小儿女之间的矛盾，竟让威远将军掺合了进来，还不惜以婚事来作为浮鸾的囚笼。
“一切皆因你当初拒绝他时说了重话导致。在他眼中，也许你咒他无所谓，咒他女儿短寿，却是万万不能的。这应是他的逆鳞与底线。你不若主动入宫与刘芷薇低个头，再上威远将军府门赔礼道歉。”
“我何曾没有想过对刘芷薇低头？但她仗着年纪小在外头胡言乱语，当着旁人的面上下嘴皮子一碰就一口一个‘阿娘’地唤我，生生有将人气死的本事。一步错步步错，如今我的婚事已毁，未来早已无望。低头？赔礼道歉？早已没了必要。”
浮鸾的语气，竟有着历经了世事的沧桑感。
浮婼心下不忍：“此事必定还有转圜余地，你且不要过于沉溺伤痛，咱们再想想法子。”
“大姊，我伤心的，不止于此。我原以为君上为我赐婚令我得遇良人，可何大公子对我明显便未用情。我一出了事，君王收回了赐婚的旨意，太傅府便第一时间来退亲。我一想到此，便觉悲凉。”
“这世道本就如此。哪怕何大公子对你有几分情意，但他身后是整个太傅府，他不得不为他身后的家族谋划。”浮婼让湫鸣递过她带来的匣子，“好了，别想了，此事自有父亲和母亲为你做主呢。你瞧瞧，这是我昨日从街市淘来的几样宝贝，你可喜欢？”
浮鸾刚要接过那檀木匣子，却是有一只手比她更快一步，降那匣子抢夺了去，毫不犹豫地往地上狠狠一掷。
“谁稀罕你的什么小玩意儿？带着你的东西滚！”
摔裂声响，浮婼和浮鸾俱是一惊。
来人不是旁人，正是怒火攻心的蔡氏。
“母亲这是何意？”浮婼冷了声音。
浮鸾也忍不住站起身来扯了扯她娘的袖子：“娘，大姊送这些是为了开解我。”
“你当真以为她是一番好意吗？刚刚那刘罡正派来了个媒婆，你猜猜她说了什么。”
闻言，浮鸾的脸色一白，整个人以肉眼可见的速度萎靡起来了。
“他、他打算趁火打劫不成？”为了娶她，竟如此大费周章！
“那媒婆竟说要为刘罡正求娶浮婼。”蔡氏也不兜圈子，斜睨了一眼浮婼，满是怒意。
这话，让浮鸾神色一松的同时却又面露担忧地望向浮婼。
浮婼蹙眉，只觉得刘罡正那人当真是疯癫了。面上却是不动声色，等着蔡氏的下半句。
她可不信仅仅因着这个，蔡氏会对她动怒。
“那媒婆还说了，刘罡正若能娶到浮婼，便将你也一并纳了，省得你日后婚事坎坷凄惨后半生。”
杀人诛心，刘罡正此举，当真是精准地刺到了浮鸾的痛处，落井下石不说，还要来糟践她。不是所谓的继室，而是妾室！且还是在浮婼答应嫁入威远将军府，人家才答应将她给一并纳了。
若浮鸾是个性子刚烈的，估摸着当即就要掏出个绳子将自己挂了了事。
浮鸾正沉浸在悲愤中，身子颤抖，未发一言。
浮婼却是不惯着蔡氏的毛病，她扯了扯唇：“亏得母亲还是大家出身，行事竟如此不分青红皂白。那威远将军让媒婆说出如此狂悖之言，您该动怒的对象是他，您该算账的对象是他，而不是同样身为受害者的我！母亲对我是不是有什么误解，觉得我无甚依仗，如今只能靠着淮炀侯府了，是以可着劲将邪火发到我身上？”
蔡氏一噎，梗着脖子道：“若非你背着我们做了什么，那刘罡正怎可能让媒婆上门求娶你？必定是你不知羞与他有了首尾，他又惦念着鸾儿，才想以此法子折辱……”
“母亲慎言！女子名节何其重要，容不得母亲如此将脏水泼到阿婼身上！”浮婼那张娇媚的芙蓉面笼上一层寒霜，“母亲是不是忘了诚宁伯府的前车之鉴了？人家接回来个假的孙三小姐入宫当了君后，闹出宫变，险些便毁了整个诚宁伯府和孙氏一族。咱们侯府也是和人家半斤八两呢，我这个假的侯府嫡女，当初被您和父亲急吼吼地认祖归宗入了族谱，并送去参与选后，也是一桩欺君的大罪呢。要不阿婼便将自己的这桩罪行自行揭发了去？咱们闹个鱼死网破，母亲觉得这主意可好？”
蔡氏瞬间便失了血色，但很快便回过神来，眼神锐利：“当初将你认回咱们侯府，可是老君上和你父亲商量妥当的，是过了明路的！”
“母亲也说了，那是老君上。可母亲似乎忘了当今君上究竟是何人呢！欺君之罪，欺的自然是坐在龙椅上的那位，母亲难道还天真地觉得是旁人不成？”
那字字句句，掷地有声。只吓得蔡氏面色惨白，好几次张了张唇，却是再不敢与浮婼怼上。
“阿婼念及母亲是爱女心切才会如此，此次便作罢了。可若有下次，阿婼与侯府的欺君之罪，便将闹得满城皆知了，还请母后谨记。”
给蔡氏敲了警钟之后，浮婼才给她行了个礼，施施然离去。
湫鸣利索地将地上的盒子捡了起来，忙跟着走人。
走至半途，浮婼这才朝着湫鸣伸手：“给我罢。”
接过，打开，意料之中，那几个小玩意儿已经被摔碎。
只不过，当眸光触及匣子里的一根簪子时，浮婼却是惊得颤了颤眸。
汪夫人给她的那根彩凰银凤簪怎会混在这匣子里了？
这根簪子她给了周钦衍查验，在离宫前他归还于她，她也便将其带出了宫，只不过毕竟是与老君后的那根簪子一模一样，她也便收在了梳妆匣子里，不曾动过。
浮婼疑惑的眸光扫过湫鸣，后者却是一片坦然之色。
浮婼倒也没再疑她了。这匣子里的其它小物件也便罢了，这根簪子可不能有事。她将其取出，小心翼翼地探看，索性这簪子材质特殊，倒也未曾经了那一摔而被摔碎。只是簪头却是不慎掉落了下来，看来得去一趟首饰铺子问问能否修缮了。
倏地，浮婼眸光一滞。她静静怔愣了一会儿了，随即才徐徐伸手，抽出了簪子里露出的一个纸卷。
看完，她只觉得深深被震撼到了。
所以，这便是汪夫人五十七年前必须要屠戮崔氏一族的真相吗？
*
既然已经与蔡氏撕破了脸，再留在侯府反倒是令自己不自在了。
浮婼吩咐道：“你让人去备车，别闹出太大动静，将马车停在西北角的角门处候着。”
湫鸣小声道：“姑娘，君上他传信过来，说今日会上侯府。您若此时出门，恐怕会与君上错过。”
“谁说要见他了？”浮婼嗤了一声，“你们几个都留在侯府，不用跟着了。”
只不过，浮婼刚从角门出了府上了马车，便觉出不对劲了。
车厢内，竟还有旁人！
视线上移，她便瞧见了一张俊美的熟悉面容。周钦衍正朝她似笑非笑，清隽的眉眼似溺出了别样的浓情蜜意，趁她不备朝她伸出了手，将她拉到了他那头坐下。
随后，他敲了敲车壁。
车夫甩了马鞭，马车便动了起来。
浮婼问道：“咱们这是去哪儿？”
“你的那处私宅。”
久不住人，家里估计早已覆了一层灰了。也好，趁着日头还在，将那床褥拿到院子里晒晒，夜里也便不怕冷着了。
只是……
“不是你要求我住到侯府去的吗？这会子倒是不执着了？”浮婼发出灵魂拷问。当初她离宫时，他连她想要和浮家一大家子人住在一起都不允。
“彼时本君可未料到蔡氏竟如此不知好歹。本君特意提点了浮震元，让他将你当祖宗一样供起来，日后自有他们侯府的荣耀。可他倒好，竟纵着蔡氏如此妄为！”
听他这话，浮婼便知晓在备马车的时候，湫鸣已经提前与周钦衍见过并将适才她与蔡氏争执之事告知他了。
浮婼却是不好告状了。毕竟她当时搬出了“欺君之罪”，也算是狐假虎威了一把。
马蹄哒哒，她有些不自在地躲避他的视线，掀起一角车帘，却在瞧见某处大宅的匾额时怔了怔。
“这首辅府怎的换了人家？”