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第二日,宫里来人,接沈明棠入宫。
沈明棠沉吟一番,最终还是跟着凤贵妃派来的女官进宫。
凤贵妃的宫殿与沈明棠设想的不一样,原以为她表现的温柔无争,宫殿的摆设会十分清幽雅致,透着浓浓的书卷气。
沈明棠望着雕梁画栋,每一件珍贵的器具都是巧夺天工,十分富丽堂皇。
凤贵妃穿一身柔软的丝织长裙,紧紧贴在她玲珑有致的身躯,乌黑似墨染的长发柔顺的垂落在腰际,素淡中透着勾人的妩媚。
“娇娇,你来了。”凤贵妃亲昵的牵住沈明棠的手,将她拉到阔榻上坐下,笑盈盈地说道:“上次在皇后的寝宫,没来得及叙旧,今日特地请你进宫,是本宫听说你设计的衣裳款式很精美,请你为本宫做两身秋衫。”
沈明棠很意外,只是为这件事?
“娘娘喜欢什么样的衣裳?素淡的?华丽的?两种都各做几身?”沈明棠摸一摸凤贵妃散落在榻上的裙摆,“这是沈家进贡的料子。”
“瞒不住你,这料子又轻软又冰凉光滑,夏日里穿着最舒服。”凤贵妃嗓音轻柔,气质娴雅,有一种经过岁月洗礼后的温柔,“我们说起来也很有缘分,本宫的三叔是谢四姑娘的师父。”
沈明棠这才想起来,凤贵妃出自凤家。
“本宫听说你的婆母中睡美人,三叔的手无法行医,胜在梵儿医术拿得出手,本宫请梵儿给你的婆母去治病?”凤贵妃用一种有商有量的语气,让人觉得很轻松,对她生不出排斥:“你不必与本宫讲客气,你是皇上的外甥女,自然也是本宫的晚辈。”
沈明棠觉出味来,前面铺垫这么多,是为了拉拢她。
她婉言谢绝:“不必劳烦贵妃娘娘出面,坏了凤公子的规矩。四妹是个小丫头,爱和人较劲的年纪,她放言要亲自治好婆母。我请娘娘出面,偷偷让凤公子治好婆母,她多半会不理我。左右还有半年的时间,到时候她受挫,我再来请求娘娘帮忙。”
后宫里的女人,人情可不是这么好欠的!
“你啊,和本宫见外。”凤贵妃娇嗔地睨沈明棠一眼,将她亲手做的花饼放在沈明棠面前:“你尝一尝,合不合口味。”
沈明棠垂下眼帘,望着盘子里精致的点心,唇角微微上扬:“这是您亲手做的?”她捻起一块花饼,咬一口,淡淡的茉莉花香味在嘴里散开,还有一丝丝蜂蜜的甜味:“好吃,您的手艺好!”
“你喜欢,待会给你带一些回去。”凤贵妃见沈明棠几口吃掉一个鲜花饼,脸上的笑容更盛:“豫儿也爱吃茉莉鲜花饼,你们俩个的口味倒是一致,难怪本宫对你一见如故。”
她叹息一声,眉眼间染上清愁:“皇后为豫儿挑上首辅家的千金为正妃,如果四姑娘今年十五岁,本宫倒想与你亲上加亲,让豫儿娶她为王妃。”
“四妹年纪小,没有这个福气。”沈明棠微微蹙起眉心,猜不透凤贵妃要做什么,她是为了抬举四妹吗?
凤贵妃笑而不语。
两个不熟的人坐在一块,东拉西扯完,空气中萦绕着淡淡的尴尬。
沈明棠便与凤贵妃商量秋衫的式样,要注意哪些忌讳,或者喜欢哪种花纹,一一谈妥之后,她借口回去画样图,从贵妃寝宫溜出来。
她拒绝凤贵妃的女官相送,带上殷兰去未央宫,经过一座假山时,隐约听到宫婢在交谈的声音。
“李总管今儿个进宫查春桃,不知她在海棠庄园犯了什么事情。”
“她?”另一个宫婢切了一声,不屑的说道:“惯会在掌事嬷嬷面前来事,从浣衣局爬到未央宫当值。原来是禾儿去海棠庄园,春桃使手段让禾儿跌一跤,摔伤了腿,她这才顶替禾儿去海棠庄园。她倒是打的一手好算盘,出宫做下人,得主子的青眼,还能许配一门好亲事。说不定是勾引主子,犯了事吧?”
“若是勾引主子,直接杖毙就是,何须大费周章查她?指不定她是为哪位主子办事,被人给逮着了,要抓出她身后的人。”
“春桃以前提起过她家里有一个哥哥和寡母,她一直在攒钱给哥哥娶妻,让寡母过上好日子。谁给了银子,她便给谁办事吧,哪有什么主子啊。”
沈明棠抿一下唇角,春桃若是缺银钱,那么有极大的可能是被人收买。
她不去未央宫,径自出宫回府。
谢裴之在主院里,李管家在禀报宫中调查春桃的情况:“谢大人,春桃上头有一个脑疾哥哥,六岁被卖进宫,一直在浣衣局。后来收买掌事嬷嬷,调任到未央宫,之后便到海棠庄园,背后没有主子。”
谢裴之颔首,示意他退下去。
李管家走出屋子,瞧见沈明棠连忙说道:“谢娘子,春桃在宫里没有古怪。”
“我知道了。”沈明棠踏进屋子,谢裴之恰好准备出去,“你去哪里?”
“春桃。”谢裴之解释道:“送香的伙计被灭口,香有可能是他送来的,未免我们查到他的头上。你可有想过另一个可能,他是顶罪羔羊?”
沈明棠不禁想起在宫里听到的消息,春桃有一个寡母和哥哥,费尽心机出来,是方便照料她的家人。
“先抓春桃关起来,我派秦川去调查她的家人。她被人所收买,为改善家中的条件,若是家里条件改善,开始对她审问。”谢裴之一边往外走,一边吩咐沈明棠:“娘今日醒过来了,你多陪陪她说话,让她减少睡眠时间,四妹说能够起到一点改善的作用。”
沈明棠连忙应下,随谢裴之一块去谢母的屋子。
谢母知道身体出现问题,具体是什么原因,没有人告诉她,听谢茯苓的话,在院子里走动。
沈明棠不见春桃陪在身边,询问道:“娘,春桃呢?”
谢母走一圈累了,在院子里石凳坐下:“今日没来呢,春桃向来勤快,伺候人很周到。我昨晚瞧着她精神不济,怕是身子不舒服,不然不会来。”
沈明棠脸色一变,拎起裙摆跑去春桃的屋子。
门是打开的,谢裴之早一步过来,他站在床榻边,目光冷沉的望着仿佛睡着的春桃。
“睡美人……”沈明棠闻到熟悉的香味,脸色霎时大变:“春……春桃死了。”