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琉璃手中拿着宝瓶丢来的小册子，愣了愣就抬起头来。
“宝瓶，这是什么意思？”
“也没什么。只是衙差们来家里清点了一遍，总共列出了这些东西。肃王唯恐他们手脚不干净，特地让你对照检查。”
宝瓶说得非常轻描淡写，琉璃却听出了其中严重的意味。
衙差到家里清点，这难道是传说中的抄家不成？
“你别担心。”
宝瓶似乎看出了她的心思，立刻解释道：
“只是清点了四海一堂里的东西，并没有牵连其他几处。”
“可是……好端端的，怎么清查起那里来了。”
琉璃将册子放在桌上，激动地走了两步。
“宝瓶你也知道，那里都是爹的私藏，与商行生意毫无关系。”
“这个我知道，也同肃王解释过了。不过……”
宝瓶忽然压低了声音，
“之所以要查这个，也是因为之前舅母出的事。”
“怎么，难道阿娘送的礼是从四海一堂里拿出去的？”
琉璃故意做出惊奇的口气。
“你以为，舅母拿去贿赂贵人的是什么？”
宝瓶叹了口气，终于从头娓娓道来。
原来早在琉璃因为施粥一事被羁押在金陵府衙时，季家的名声已经一落千丈。
因为接二连三的出事，之前的生意主顾纷纷与季家解除合同，也有管事和伙计辞工不做的。
眼看再这样下去，季字号真的可以关门大吉了。
宋氏瞧在眼中，急在心里，偏偏那时候家中唯一能拿主意的宋承恩也被羁押在狱。
她情急之下，就找来商行的管事和几个老掌柜询问要如何是好。
管事们支支吾吾一时也拿不出个主意。
更糟糕的是，几个跟着季柏年出生入死的老掌柜，在这种时候居然提出要告老还乡。
宋氏流泪劝阻时，他们甚至反过来劝告宋氏，与其这样下去，不如趁着季字号的名声还没有彻底败坏，赶紧变卖产业。
“什么？怎么能这样！”
琉璃大吃一惊。
这可与她之前设想的完全不同。
“其实他们说的倒也不无道理。”
宝瓶倒没有琉璃这种愤愤不平。
“如今的情形，季家的生意的确不太好做。拿了钱财到乡下置办田地，倒正好避避风头。
“可是这样一来，季家商行就永远不会有出头之日了！”
琉璃虽然不理家务，却也明白，一家商号能够打响名声是多么不容易的事。
可以说，季字号的兴盛，都是由她爹季柏年和众位手下出生入死，日夜辛劳换来的。
一旦变卖，会不会被人借机落井下石，能折算多少银钱还是小事。
丢了名头才是大事。
海货一行原本就竞争激烈。季家一旦这样灰溜溜地自动退出，今后要想复出，几乎是不可能的。
“话虽如此，可如今想要坚守，又谈何容易？”
宝瓶并没有详细说明商号到底面临了多大的危机，不过琉璃相信这应该是真的。
否则那些老掌柜也不至于如此灰心。
“不知道都是哪几位掌柜想要告老还乡？”
琉璃想了想，又这样问。
“我也不记得都有谁，总之几家老店的都在其中。”
宝瓶说着，忽然“哦”了一声，补充道：
“其中一位，正是“珍季祥”的王掌柜。”
说这句话时，宝瓶的语调也说不清是怜悯，还是嘲讽。
琉璃却如同被人当头甩了一记耳光一样，只觉得脸上火辣辣的，心里更是七上八下。
“什么，王掌柜竟然也这样说？”
别的铺子也就算了，可是“珍季祥”的掌柜怎么能够这样呢？
不说“珍季祥”是季家商行所开的第一家铺子，王掌柜当年是与季柏年一条船出海，一口锅吃饭的难兄难弟。
就说施粥这件事，原本就是琉璃为了帮“珍季祥”的生意才想出来的。
那时候王掌柜就一直托称有病在家休养，大小事务一律交给老鸹叔，实际上也是由琉璃在做主。
琉璃为了施粥的事，也算绞尽脑汁费劲心血。
如今不但因为施粥的事自身名誉受损，还连累了季家和季家商行。
在这种时候，“珍季祥”的王掌柜不说力挺，反倒急着撇清关系，着实令她感到心寒。
琉璃呆呆地站在窗前，一时半会儿说不出话来。
“你还指望他对你三叩九拜，跪谢大恩么？”
看琉璃一脸难过的模样，宝瓶偏偏要在旁边冷嘲热讽。
“如今都说季家无能，让个小姐自作主张，才导致了这么多的是非。掌柜们也个个拿着这种说法当挡箭牌，只说自己年老体衰，不堪再当重任。”
她说着说着，突然冷哼一声。
“当初我怎么说来着？你只当为人家着想是好的，却不想想人家是要你这份好么？”
琉璃苦笑一声，不想再声辩什么。
“后来呢？他们就真的走了么？”
“要走也不能那样快。不过舅母也是被吓坏了，所以才惹出了后面的事情。当然，也是托你那巧嘴好丫鬟的福。”
原来宋氏惊惶之下，遍问身边的人都没有对策。
这时候，琉璃的贴身丫鬟阿丝突然告诉了宋氏一件事。
“当初肃王是不是拿了特许文书给你？”
“的确有这事，不过，我等肃王走后，就把文书都烧掉了。”
听了琉璃的回答，宝瓶又是一声冷笑。
“你那好丫鬟当时可是看在眼里，记在心里。她将这件事原原本本告诉了舅母，”
特许经营这种事，平时可能是麻烦，如今对风雨飘摇的季家商行来说，却像是一根救命稻草。
至少，在宋氏眼中是这样的。
可怜她一个内宅妇人，并没有什么见识，只知道背靠大树才好乘凉。
于是过了两天，宋氏打点了重金厚礼，趁着夜深人静悄悄送去了市舶司司长陈大人府上。
哪知肃王在金陵整肃了一个月的官场，陈大人早已像其他官员一样已成惊弓之鸟。
就和琉璃推测的一样，陈大人非但不敢收此贿赂，更为了彰显自己的清白，直接将送礼的仆人扣下，又写了一封陈情表，连同几箱贿赂连夜呈给了肃王。