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“他又去府城了？”
听到好友提到楼家幼子，小房东侧过头来，皱着眉头问了句。
为了从幺叔手里“抢回”大顺，她没有办法和好友一起待在县衙后院里，时时刻刻盯住形迹可疑的县太爷。
更何况，秦钩和楼化安这两个孩子十几年来的际遇，一直被小房东当成她身为代职土地后最大的过失，真要她每天十二个时辰都守着楼家幼子寸步不离，恐怕早在县太爷露出马脚前，楚歌自己就得先愧疚而死。
“昨天才从冀州府城回来，这几天该不会再出如意镇了……不用担心。”殷孤光微微颔首，“倒是今天这个大日子……你要打算怎么办？”
大日子？
听到楚歌一句“不信”后便觉得五雷轰顶的中山神，面色比鼻伤愈重的张仲简还要差上几分，正准备踢开大汉、自己赖坐到血污未清的街面上去，却拦不住自己爱管闲事的本性，被幻术师这一句问话又拽了起身。
小房东骤然回过头来，一张小脸倏忽间又憋成了紫红之色，好半天才惶然回应：“幺叔离开如意镇之前，我不能放大顺自己在这里……这个月的房租，我收不了。”
被中山神的乍然到访激得乱了方寸，这一天一夜里，急昏了头的楚歌都没想起这十七年来她从未忘记过的顶尖大事。
又到了月半日。
这本该是她在镇里各条街道上高来高去的日子，也是如意镇每个月里最鸡飞狗跳的日子，却因为幺叔的到访……彻底被耽搁了！
在并不相信土地老头已经不会再回来的十七年岁月里，楚歌怕极了如意镇里的老小们前往拜祭土地老头时，会粗心大意地伤到老头那早已破败不堪的泥身和神龛，于是给全镇都定下了个铁打的规矩：除了月半日后的五天内各家各户可以来拜祭一次，平时不准不分时日地踏足土地庙。
但定下了这个规矩后，小房东却愈发担心起老头的香火和供奉来——若土地爷所受的香火太少，岂不是会饿到老头？
当年乍任代职土地的小房东昏了头，根本没想到，土地爷的本尊早已不在如意镇，哪里还能吃到这些新鲜的瓜果供奉？
只是心心念念要等老头回来、把好好的如意镇还给老人家的楚歌，心思根本没转过来。想着不能饿到老头的她，因为从路鬼处收到了幺叔的一封书信，从此便开始了每个月半日奔走如意镇各处收取“房租”的繁忙大事。
十七年前，镇民们乍从这在小城里来来去去了多年、不知道从哪里来的四尺孩童嘴里，听到了“房租”一事，无不大惊失色。但这个大概是深山仙人的幼童，在跟着须眉皆白的王家祖爷爷在镇中来去的数十年间，曾冷着小脸出手、救过不少缠绵病榻的老小，真要说起来，还是大半镇民的救命恩人。
善良的镇民们当然不知道，他们家中的房契地契，都还有另外一份握在楚歌的手里，唯一的不同，是那上面的所有者，确确实实是老土地的名号。但看在楚歌救过自家人的份上，镇民们也都决定不管是出了什么差错，都要哄哄这个仙人娃娃。
但如意镇的老小们还是犯了难——不管是拿出银钱、粮食还是从镇外那些府城里带回的稀罕物事，仙人娃娃都狠命地摇着头，说这些并不是她想要的“房租”。
也不知是哪家先误打误撞，让楚歌找到了院落里方结了果子的树木、还有刚从地窖里搬出来的陈酒，如意镇老小们看到这四尺孩童高兴得纵到了树顶，才恍然大悟。
这些平日里会供到土地老爷泥身前的拜祭之物，竟然就是仙人娃娃要的房租。
当年还未有赌坊众好友的相助，楚歌并不明白凡人所用的银钱是什么物事，当然也不会真的让全镇老小将辛苦所得的积蓄都交到她的手里——从未踏足过尘世、并不知道拜祭土地是人间界各处寻常俗务的小房东，被幺叔那封书信骗得团团转，竟真以为能让老头供奉不断的法子，便只有她去向全镇的老小直言索取。
就连后来与她同住九转小街数年的赌坊四人众，在教会了小房东不少尘世俗务后，也仍然不能让好友相信就算不收房租也不会饿到老土地的事实。
楚歌虽知道中山神性子顽劣，却坚信幺叔身为山神，是绝不会在土地大任的事上信口开河的。
于是在全镇老小浑然不知为什么要交房租、而楚歌也从不屑于向凡人解释这种大事的十七年间，每个月半日都要收租的这个“习俗”，竟就这么不清不楚地在如意镇里延续至今。
而这十数年来，楚歌之所以坚定不移地继续高来高去收着租，还抱定了土地老头绝没有死在外头的念想，还有另外一个全镇都解释不了的由头——她将“房租”奉在土地祠庙里后，那些瓜果清酒都会在第二天清扫一光，像是真的被那破败的泥身收了去，接受了这些供奉。
事实上，就连赌坊众人也不知道，每个月半日及之后的五天里，极少出门的王老大夫都会趁着夜色前往土地祠庙，为魂葬末倾山的老哥奉上几缕香火，算是为老土地在这数百年岁月里管护如意镇的辛苦稍尽哀思。而人瑞他老人家酒量甚好，月色之下，不消多久便能与身前的泥土一起将供酒饮尽，微薄的酒意之下，还会收拾神龛前的所有瓜果，带回医馆去。
每个月半日过后，如意镇的老小们若去往七禽街求医，都会从王老大夫那儿带回几帖药……还有不少并不非常新鲜、却颇为眼熟的果子。
极少在夜里前往土地庙的楚歌当然从不知道这事，看到神龛前的供奉都被老头收了去，她只会心情大好地继续奔走在小镇里，继续着她代职土地的大任。
然而这个月半日，却与以往的十七年再不相同。
她已清清楚楚地从幺叔口中得知了老头神魂皆灭的事实，再不能骗人骗己。
就算数月之前，听到破苍主人提起末倾山的地脉火龙之威时，楚歌虽也料到老头必然凶多吉少，却还固执地以为会有福泽庇佑，堂堂土地神官并不会平白遭难。然而幺叔这个正统的山神之言，却将这残存的希冀也扯了粉碎。
没有老头的土地庙……是不是从此就要断了香火、断了供奉？
月半日的收租大事，是不是从这次开始……就可以彻底舍弃不提？