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时光荏苒，仲秋已到。
“寄奴你出身贫寒，难免遇见傲慢不逊之人。如有人欺压莫要忍让，速遣甘松报与我知。”
李苗半个月前收到了蒋鹤三叔的信，看完信后李苗把李元扔给蒋鹤就要走。李苗在走之前的宴席上喝的有点多，半开玩笑给李元起个小名叫寄奴，起完还嘲笑蒋鹤的小名珍娘。
当时的李元顶着新鲜出炉的小名——寄奴，看着两个人互相揭短，最后喝的酩酊大醉。
李元知道自己出身在这个不是有势利就是官几代的致远书院，一定会有些势利眼的人看不起他，甚至会在他身上找存在感。所以李元听了蒋鹤的话，说。
“有精舍学生送我上学，还有谁敢呢！”
蒋鹤故作傲慢，“正是，某还程山长亲授业的弟子。三生有幸，才能让这个小小蒙童被某亲送。”
李苗才走那几天，蒋鹤怕李元一个人难受，于是□□了几天。自那之后李元跟蒋鹤熟稔了，被逗弄也敢应和了。
“能得蒋丈相送，是寄奴之幸，就是不知蒋丈此次回学校，可能得魁首？”
蒋鹤被噎了一下，白了李元一眼。
“跟你父一般惯会说人短处，某真是白宠爱你了。”
“寄奴知错。蒋丈如此豁达，必不会计较才是。”
说完李元自己就乐，连带着故作生气的蒋鹤也绷不住笑了。
一路说说笑笑，马车出了城门又跑了一个多时辰这才到了致远书院。
李元一直认为，致远书院可能是超级大的江南园林或者四合院那种，等下马车一看，面前一座能望到顶的山，满山遍野的树木，郁郁葱葱根本看不到什么建筑，除了眼前的颇为陡峭，但是一看人工特意凿出的路，因为山坡整体看着很缓并不险峻。
即便是铺着青石板，台阶也很宽阔，可这满满的恶意扑面而来，打的李元措手不及。
“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。寄奴这书山可要你自己爬上才行，这是院规某是爱莫能助。”
“蒋兄说的没错。”
不知从哪儿冒出穿着相似的大大小小二十几个男子，蒋鹤刚说完他们就围了过来，脸上与蒋鹤一般幸灾乐祸。
李元瞧着这些看好戏的人，心中送给他们一个大大的白眼，不就是自己受了苦要在别人身上找平衡吗！
面上怯懦的望着蒋鹤，“蒋丈难道不与寄奴一起上去？”
蒋鹤大义凌然的说道：“只是小小考验，自然要你一人上去。某自会在苦海处等你。”
李元无语的看着蒋鹤跟一群人嘻嘻哈哈离去，连甘松都没给李元留下。无奈的李元只能苦着脸开始爬台阶。
爬到台阶陡峭处，李元只能手脚并用，偏偏陡峭处还很多，为了省着力气应付所谓的苦海，李元干脆就一直这么手脚并用的爬了。
台阶两旁中了好多枫树，因未到深秋，枫叶将将染红了叶尖，要是只是走路上去，说不得李元边看风景边自得其乐的念出“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”，这句他唯一记得关于枫叶的诗句。
可此时的李元低着头一心爬山，对周边的风景连看都没心思抬头看。
即使山不高，李元到山顶的时候衣服也全湿透了。
“寄奴快来苦，咳，学海。”
李元走过刻着四个字的一个巨大的山石，到了蒋鹤身边。
“四郎，这是你挚友之子？”
一个面白短须，双目狭长却有神，鼻梁略显扁塌，并不英俊却很有气质。虽然这个中年男子身量不高，体型消瘦，但看着很威严。
“老师，正是此子。”
蒋鹤行礼之后很是恭敬的回道。
“寄奴还不快见过山长。”
李元这才知道，这个男子就是收蒋鹤作为入室弟子的程山长。
“拜见山长。”
程山长上下打量了一番李元，对蒋鹤说道：“四郎，你带寄奴去后山书海，快去快回，不许随你师兄弟们胡闹！”
威严的程山长撂下这句话就走，一直对着他行礼的李元被晾在了一旁，还是蒋鹤拽起来还在行礼的李元。
“快走，不然一会儿老师该给某记过了。”
李元被拽着跑的东倒西歪，胳膊痛的不行，不过难得一次见到如此不注重自己仪态的蒋鹤，李元觉得也是值得的。
感觉山不大，可跑的李元腿软的差点跪地下，还是没到。
蒋鹤一把抱起无力的李元，撒腿就跑。被蒋鹤随意搂在怀里的李元，颠的差点吐出来。
大喘气的蒋鹤把李元放到地上，李元缓了一会儿，这才定睛一看，眼前一大片水域，完全不是想象中的小鱼塘，更像一个湖。
湖里立着许多木柱子，每根根柱子都超出湖面两寸高。柱子不算粗，柱面刚够一个成年男子安稳的站到上面。每根柱子之间离得只有一尺远，就算以李元的身高也只要一个跨步就能迈过去。
李元大概数了排的杂乱无章的柱子的数量，起码有三四百根。
除了柱子，湖面还有三艘小船，每个小船船舷上都立着一个□□上身的壮男。
这阵仗李元一点都没看懂，只能问才喘匀气的蒋鹤。
“蒋丈，这里就是苦海？”
“学海无涯苦作舟，是学海，怎么能是苦海呢。必定是你听错了。”
被甩黑锅的李元只能顺着蒋鹤的话，说自己听错了。
“学海上的柱子，有些是立于水底淤泥处，有些则是虚立，只要猜错就会落入水中。即便落水，也有善水着相救。寄奴你莫要怕。”
李元面色一下子就白了，“蒋丈，不去不行？”
“某初入学时，便是如此。寄奴莫怕，快些去吧。”
李元垂头丧气的被蒋鹤拉到湖边，不死心的拉着蒋鹤，欲再求情，却被蒋鹤无情的扔到离岸边最近的柱子上。
见事态再无转机，李元只能沉下心仔细的观察的离他最近的三根柱子。
李元发现最左边的一个柱子浮出水面的木皮上，比其它两根柱子要多些水渍，李元试探的踩到中间的木柱。木柱没有下沉，李元松口气。
有样学样的李元快速的走过了三四根，此时的李元没有藏拙。因为他跟着蒋鹤学习期间，发现他可以木，可以不善言辞，唯独不能傻。
不过很快李元发现之前他辨认木柱的方法没用了，因为眼前的四根木柱都是一样的，快速通关的路就这么被拦住。