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蓝荞款款下楼，从杂役手中接过玉酒杯，在来客当中敬酒，待走到陶菁这一桌时，她已面色微红，却还手不抖气不乱，举止一派优雅。
陶菁端起茶壶，为蓝荞斟满一杯，“以茶代酒。”
蓝荞感念陶菁的好意，她身后的侍女却故意问一句，“公子是想省几个酒钱吗？”
客人稀稀落落哄笑，陶菁却不以为忤，“今晚一定与你家小姐喝酒，只是要喝就只喝交杯酒。”
一言既出，四座喧哗，前堂比之前又热闹了几分。
蓝荞满面春风，回话的落落大方，“静候公子佳音。”
毓秀从后堂回来，才进门就听到陶菁说的几句话，又撞见他与蓝荞共饮，心里隐隐难过。
蓝荞敬完陶菁，又敬华砚。华砚从不在面上给人难堪，只得叫了一壶最贵的酒，与她对饮。
蓝荞一边打量华砚，一边笑道，“小女从前从未见过公子，可是远道来的贵客？”
华砚心里不耐烦，面上还要保持礼貌。蓝荞与陶菁对视一眼，再为华砚斟一杯酒，“请公子满饮三杯，聊表小女仰慕之意。”
陶菁似笑非笑地看了华砚一眼，“能得蓝姑娘垂青的大多都是人中龙凤，惜墨不如从命。”
华砚面上尴尬，又不好推脱，上下不能之时，毓秀已穿堂走了过来，一把夺过他手中的酒杯，仰头就饮。
蓝荞偷偷地打量毓秀，暗自惊叹，面上却不露声色，“贵客远道而来，小女也该满敬你三杯。可我寻仙楼从不招呼女客，让姑娘进门已是大大的不妥。”
毓秀眉眼间隐现鄙夷之色，“你们南瑜男尊女卑，所有的规矩都是为女人而设。按说这烟花之地，有钱就能逛，我是男是女又有什么关系？”
蓝荞嫣然一笑，款款答道，“君子不立危墙之下，良家女子怎好现身青楼楚馆？小女对姑娘没有不敬之意，而是为你的名节着想。”
一语毕，她又特意看了陶菁一眼，施一礼转去别桌。
华砚望着毓秀苍白的脸，心里也觉得不妥，就开口劝一句，“你是不是又犯了头痛症，身子不适不要强忍，我们还是早些回府，免得……老爷夫人牵挂。”
毓秀笑着摇摇头，看也不看华砚，只默默饮酒，眼看一壶酒见了底，她招手又要再叫。
陶菁原本默不作声，见毓秀忍着头痛，才出言讥讽，“身子是自己的，不是别人的，疼也是疼在自己身上，没人替你受过。”
毓秀见陶菁眉间隐有怒意，心里忍不住好笑，只装作听而不闻。
华砚不知毓秀是故意演戏，还是当真失态，犹豫半晌，终究不忍，便上前抢过她手里的酒，“我一个无心之人，也会替你心疼，莫非你还要我肉疼吗？”
毓秀失神的一瞬，华砚已灌了半壶酒，她吓得立马从他手里夺过酒壶，“你若真是无心之人，我也不必纠结如此。罢了罢了，这世上我最怕的就是你，你且饶了我吧。”
华砚笑的云淡风轻，“君子不立危墙之下，那花娘说的不无道理，你做到这种地步，称得上是机关算尽，我们这就回去吧。”
毓秀失声冷笑，“不是要叫价买那花娘一夜春宵吗？咱们留下凑个热闹又如何？”
“你要买她？”
“他买得我买不得？”
华砚听了这话，浑身上下都不自在，“买个青楼女子干什么？你还嫌你的罪名不够少，名声不够糟？”
毓秀人已微醺，说话的声音也柔顺了不少，“罪名够多，名声够糟，才好引他们行事，到如今，这些小事算得了什么？”
华砚不想与毓秀一同做戏，犹豫半晌，就对着陶菁说一句，“君子不成人之恶，笑染何必推波助澜？过犹不及，事做过了，反倒惹人生疑。”
陶菁面上满是嘲讽，眼中的情绪却晦暗不明，“我今日势在必得，你们是走是留，我都是这个心思。”
毓秀看一眼陶菁，见他面上并无戏谑之意，心中一阵酸涩，才喝的酒在胃里翻江倒海地往上涌，她便掩面往后堂去。
才出了门，她就吐的一塌糊涂。
华砚追出去，扶着毓秀安抚道，“不管为了什么理由，都不值得拿自己做赌注。一局棋并非只有输赢，暂且忍让求全，也无不可。”
毓秀站直身子，低头对华砚道，“你先回去，让我一个人想一想。”
华砚不敢违逆她的意思，就留她一个人在后院，顾自回堂。
杂役吆喝一声，蓝荞便回了二楼，底下纷纷攘攘叫价，才一会功夫，花魁娘子一晚的身价已经从二十两叫到了五百两。
陶菁淡然饮茶，等叫价的人少到只剩三两个，他才出声。
毓秀在满堂寂静中走回来，面上没什么表情，一双金眸却隐现凌厉之气。
华砚远远望着毓秀，不知怎的就开了口，提声叫一句，“一千两。”
一语出，众人皆惊。
争到最后，只剩陶菁与华砚攀比叫价。华砚一百两一百两的加，陶菁却一两一两的加，华砚叫一千一百两，陶菁就叫一千一百零一，华砚叫一千二，陶菁就叫一千二百零一。
叫了三轮，上头敲锣的杂役伏在老鸨耳边悄悄说了句话，得老鸨示意，就出声对底下的两人说一句，“有钱没钱，总要把银子亮出来，凭空叫价，谁知是不是儿戏。”
老鸨款款走到二人面前陪笑，“陶公子来捧场的这些日子，出手都十分阔绰，老身倒不怕他拿不出钱来，只是您二位贵客……”
毓秀迈步走到华砚身边，面色清冷如雪，对他点了点头。
华砚得毓秀示意，掏出四千两的银票，亮给老鸨过目。
陶菁轻轻拍了两下手，从侧门走进来五个小厮，每人都捧着一个箱子。
陶菁淡然笑道，“里头的金子各折一千两，这样的箱子外头还有几个，不管是叫一千三百零一还是四千三百零一，我都出得起，再拼下去，恐怕白白便宜了赵妈妈，惜墨又是何必。”
毓秀冷笑着将银票放回怀里，拉住还想再开口的华砚，伏在他耳边小声道，“既然他是有备而来，我们自然是争不过了，争不过就不要争。事情闹到这种地步，结果虽不尽如人意，也不算一无所获。”
华砚见毓秀眉眼间隐有失落之意，反倒被激出斗志，“现在传信回王府，吩咐他们送银子来。”
毓秀面若秋水，摇头轻笑，“他既然心意已决，我又何必强求。我要到了想要的，至于他想要什么，我做不了主，一切要看他自己。缘起缘灭，人生人死，如此罢了。”
华砚默然不语，眼中却似有千言万语；陶菁瞥了瞥毓秀，见毓秀再不看他，他面上才有了一点波澜。
老鸨点算了一千三百零一两银子，拍手叫成交。
蓝荞在叫嚷声中走下堂，当着众人的面与陶菁喝了交杯酒。
陶菁与蓝荞成了礼，大堂里又喧哗起来。
毓秀看那二人，自嘲一笑，“他同我都没喝过交杯酒……”
一句说完，她又撑不住往华砚身上靠，华砚拉她的手，凉的像一块冰，他把她抱在怀里，用貂袍把整个人都包住了，叫她还是不应。
毓秀不是没有意识，只是她犯了头痛症，疼的动也动不了。
客人们看完热闹，有的哄散了，有的竟围上来看晕倒的毓秀。
老鸨见华砚神色慌张，就走过来询问，华砚不想同她周旋，抱起人就往门口走。
蓝荞看了陶菁一眼，快步追上华砚，“姑娘身子不适，公子若不嫌弃，不如将她先扶到小女房中。”
华砚一皱眉头，“她水土不服，又犯了旧疾，不宜久留，我还是先带她回去再做打算。”
蓝荞笑道，“外头风大雪冷，贵客病着，不宜坐轿，不如我叫他们备辆马车，铺几层暖被，你们稍作歇息再上路？”
从寻仙楼回王府用不了多少功夫，华砚关心则乱，竟觉得蓝荞说的不无道理，他远远望了一眼站在阶下的陶菁，犹豫半晌，还是抱着毓秀走了过去。