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夜幕四合，凛冽的寒风吹动着漫天风雪，常州城外的军营上空，飘荡着丝竹管弦奏出的袅袅弥音。
就在昨日，楚军于城外与魏军激战，终于将魏军击败。作为楚军主将之一的张奎于帅帐中大摆筵席，全军同庆，请来的乐舞班子出自常州最好的乐坊。
帅帐里，数名艳丽女子围着一个蒙面女子和着乐声翩然起舞，被围在中间的女子以轻纱遮面，云鬓黛眉，肤如凝脂，那双眸子深沉如夜，映出漫天璀璨星芒。那层挡住容貌的面纱并没有让她黯然失色，反而为她增添了几分神秘的魅惑，那双旖旎流转的明眸，又仿佛可以照亮她隐藏在面纱下的倾世容颜。
弦乐如风，美人如月，众人如痴如醉。几名舞姬的身影突然闪到两侧，为蒙面女子让出一条路，女子的倩影翩然飘到张奎面前，长睫扑闪如蝶，眸色幽沉，亲自执壶为他倒满了一杯酒，悠悠送到他面前，另一只玉手搭在男人宽厚的肩上。
“美人的酒，本侯岂能拒绝？”张奎纵声大笑，接过酒杯，一饮而尽。
而下一瞬，酒杯砰然落地，奏乐戛然而止，每一个人都从迷梦中骇醒过。
张奎握住女子的皓腕，只见那只白皙又柔弱无骨的玉手中赫然握着一把匕首。张奎的微笑未抵眼底，低沉的声音泛着森森阴冷；“你是我见到的最美的杀手。”
一时间，拔剑声四起。女子皱眉，似乎因为疼痛，另一只可以自由活动的手死死抓住张奎的衣领，涂着丹蔻的指甲狠狠刮过张奎的脖颈，而一双寒眸子愈发深沉，眸色如繁星散去的夜空，依然是动人心魄的美。
张奎笑了，到了现在，她们的计划已经败露，她却还想用这双妖异的眸子蛊惑他。可就在这一瞬间，他突然感到惶恐，因为就在他想捏断那只柔软的手腕的时候，竟然发现竟使不出一丝力气。
只听“哧”的一声，女子手中的匕首刺进他的体内。
张奎摇摇晃晃的向后倒下去，身体重重倒地，双眼暴凸，血从他的嘴角流出，视线变得模糊起来，他已经看不到女子的身影了，还是张开嘴，扯着嘶哑难听的声音，不甘地问；“酒里……有毒？”
又是“哧”的一声，一股狠戾的力道将匕首从张奎的体内抽出。张奎浑身抽搐，直到死都不知道这个布置精良陷阱到底是哪里出了问题。与此同时，室内早已杀成一片，守在门外的大批守卫涌入帐中，刀光剑影，室内早已杀成一片。那那十几个乐师舞姬，在女子抽出匕首的时候还都吓得花容失色，完全看不出伪装的痕迹，可就在有人拔剑冲上去的一刻，突然亮出杀手锏。那些男子大概做们都没想到，乐舞团中的女子个个都是身怀绝技的的杀手。
张奎的尸体静静躺在那里，一双眼睛依然死不瞑目般的大睁着，所有人都看到张奎是死在女刺客的匕首之下，可谁又能猜出，她在拔出匕首的时候，指甲已经划破了张奎的肌肤，毒不在酒里，而是藏在指甲上的丹蔻中，这种毒会很快融入到心脉，不会立即夺人性命，却会是中毒者在瞬间失去所有内力，成为任人宰割的废人。
张奎遇刺的消息很快在军营里传开，三皇子端木奕闻讯赶来，厮杀已经终结，女刺客近半数被杀，无人被俘。
夜色褪去，万籁俱寂。天上乌云翻滚，朦胧的曙光勾出两道纤细的身影。
“她们都和张奎有仇吗？”这个问题在怀瑾的脑海中徘徊许久，用几步路的时间犹豫，她还是问了出来。
她看不清楚红叶脸上的表情，却还是隐隐感到她的问题在红叶看来是十分幼稚。“我们虽然属于一个组织，但私下并不熟。张奎老贼作恶多端，树敌无数，她们中大概真的有他的仇家。”
怀瑾勾起嘴角，无声的冷笑。这次行刺还算顺利，想起张奎濒死前那种带着强烈震惊于不甘的眼神，一定以为自己只是听命于端木奕的杀手，张奎做过多少恶，有过多少仇人，他可能连自己都算不清。
现在想起张奎最开始抓住她的手腕时那种胜券在握的语气，也许他早有准备，这场庆功宴就是为端木奕设的一个局。张奎早就知道端木奕在常州有杀手组织，却摸不清底细，便设了这样一个局引他们入瓮。绿萼坊是常州最出名的乐坊，在张奎盯上这家乐坊之后，他们就悄悄买通坊主，扮成乐姬舞姬名光明正大到了军营。
而在逃出军营后，她们将追兵引向翼州的方向。怀瑾和红叶在其余人的掩护下逃脱，在约定地见到了接应她们的人，换了一身普通的男装，在翌日重新回到常州城，回到之前的栖身之处。
隔了一夜，张奎遇刺已经在常州城传的沸沸扬扬，官兵找不到任何线索。绿萼坊已室空无一人，坊主和其他人已经离开了常州。当端木奕对怀瑾提起这些，怀瑾见他脸色不好，便问；“张奎已经死了，你还有什么顾虑吗？”
端木奕面带忧色，叹道；“有些人认为是我做的。”
怀瑾并不意外，这要从南楚复杂的政局说起。楚国皇后温氏家世显赫，与皇帝端木隆膝下仅有一子，即太子端木雍。端木奕虽被天子偏爱，生母家族并不显赫，太子不被皇帝所喜，后党在朝堂上实力雄厚，为天子所忌。这些年，天子扶植端木奕与后党抗衡。朝中逐渐形成□□和三皇子党，文臣武将纷纷卷入争斗。而北方魏国虎视眈眈，就在一个月前，紫荆关失守的消息传到金陵，常州告急，若常州失守，魏军便可势如破竹般直逼金陵。可朝堂上两派纷争依然激烈。端木隆派端木奕和张奎率十万大军前往援助，张奎是□□，与端木奕势如水火。后党推荐张奎自然有自己的算盘，张奎是久经沙场的武将，为人处世十分圆滑，端木奕则是第一次带兵上阵，若仗打赢了，便会用尽手段独揽战功。若输了，又会不择手段将全部责任推给端木奕。两人曾有多次激烈争执，张奎遇刺时端木奕不在现场，想摆脱嫌疑也难。
怀瑾知道，端木奕口中的“有些人”不是张奎的死党，而是军中既不倾向太子，也不倾向他的中立派。这些中立派就是他要拉拢的势力。他担心的是一旦这些人心中对他生疑，就不会再为他所用。
怀瑾这样开导他道；“表面上看，张奎的死不但对你有利，对魏国人也有利。如果无凭无据的谣言也能摧毁一个人的威望，那魏国皇帝做的更绝，早就该死多少回了。当下全军本应一致对外，谁敢造谣生事，不是魏国人的细作就是已经暗中投靠了魏国，”她看着端木奕，嘴角浮出一丝意味深长的笑意；“你说是不是？”
烛光下，她面容绝美，一双明眸中沉淀着逾越年龄的冷静。端木奕看着她，沉思片刻，只觉茅塞顿开，一扫刚才的颓靡，双手环上她的肩，眸光熠熠，由衷地赞赏道；“瑾儿，你真是我的谋士。”
怀瑾在心里叹息一声，他如果真的只将她当成谋士就好了，他不会再自欺欺人，她也不会逢场作戏。
楚军虽然守住了常州，端木奕却没有乘胜追击的打算，张奎擅长守城却不擅攻城，端木奕曾试探地提议要乘胜追击，收复翼州，张奎断然反对，列举出许多不宜出兵的原因。现在张奎死了，端木奕短时间内无法驾驭张奎的部下，不能保证全军同心，还是不能贸然出兵。
这日晚上，端木奕有一次找到怀瑾，递给她一幅画轴。
怀瑾摊开画卷，只觉得被乍见的俊朗与灿烂迷乱了双眼，忍不住惊叹；“真帅！”话音落下发现气氛不对，她收起画卷，迎上端木奕面无表情的脸。
她见过的美男子也不少，眼前这位还有她师父就是美男中的极品。画中的男子虽然给了她瞬间的震撼，却更是让她的心里隐隐升起一种不好的预感。
她随手将画卷丢在桌子上，无辜的摊摊手，“这个人是谁？你到底想表达什么？”
“他就是元晟。”端木奕盯着她，不带任何感情的冰冷的目光仿佛在下一瞬就会穿透她的灵魂。
元晟，魏国的靖南王，天子韩旻的表弟，此次伐楚的主帅——“你让我……去刺杀他？”怀瑾睁大了眼睛，有些难以置信地看着端木奕。