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萧瑟的秋风从荒凉小镇的两排木板房之间吹过，卷起黄土街上的满天尘土。虽然这条所谓的街道不过两三百米长，但街道的一端却已完全看不清另一端。几栋木板房的房顶在风中发出令人心烦意乱的吱呀声，摇摇晃晃的似乎随时会乘风而去。一条无精打采的黄狗百无聊赖地朝着一片被卷到半空的枯叶吠了几声，它身后的木板房中马上传来一个女人愤恨的斥责。那狗赶紧夹着尾巴，顺着街道消失在沙尘中。
街上行人寥寥。偶尔出现一个，也紧紧地裹着全身，低着头快步穿过沙尘。仅有两三家无人问津的店铺还开着门，破败的货架和稀稀落落的商品上也都落满了黄土。店主们也都忧愁地叹着气，徒劳地打扫着那些无孔不入的飞尘。
在街道的中段，座落着镇上唯一一栋水泥和青石建成的，也是唯一一栋窗户上装着玻璃的三层楼房。厚重的铁门漆成黑色，跳动着两朵凌厉的火苗。和它身边那些摇晃不休的木房子相比，这栋堡垒真可谓坚不可摧。两位穿着黑色西装，胸前也绣着火苗的人正坐在堡垒底层大厅中的一张办公桌后，无聊而烦躁地看着玻璃窗外模糊的景象。虽然他们西装的衣料不如老李先生和小李先生那么名贵，但这种西装本身就是身份的象征。
两人中那位年轻的女子反复把一张纸卷起，然后展开，突然抬头，涂得艳红的唇间吐出一个极度不满的疑问：“这鬼天气。这边分公司的人都放假了，我们还要在这儿坐着。真是无聊。上面怎么派我们来这里招收什么新兵？这种穷地方怎么可能招得到符合标准的孩子？”
那中年男子正从侧面盯着她鼓鼓囊囊的胸口，被她一问之下，猛地回过神来，嘿嘿讪笑一声，向后仰靠着真皮座椅的椅背，将两只脚翘到面前的办公桌上，仰面看着头顶上那盏明亮的吊灯，故作神秘地压低声音：“我知道。”
“你知道什么？”那女子斜着眼睛扫了他一眼，一副怀疑的神情。
“我在国都的哥们说，这是从国都传出来的命令。据说和李家和胡家的不和有关系。”男子神秘兮兮地说道：“李家找了个法术高明的大师，然后要在几个特别的方位收罗一批童男童女作法……”
“讨厌，我还以为是真的呢。”年轻女子听到最后，才发现男子在胡扯，撅起鲜红的双唇，把手中的纸揉成一团扔了过去。
男子伸手抓住纸团，哈哈大笑起来：“我真知道原因，但是不能在这里说，要保密的。你想知道的话，晚上来我房间，我详细的，全方位的解释给你听。怎么样？”
“去死。”女子虽然嘴里骂着，但漂亮的脸上却带着笑意：“我可是有老公的。小心阿翔撕烂你的臭嘴。”
“那有什么。最多我回去了跟阿翔说，让我家小英陪他睡几次。”男子对这一点显得不以为然：“你就没被你家阿翔拿去换别人的老婆玩过？”
女子显然被男子说中了，俏脸一红，用力跺了跺脚：“你要换着玩，也得和我老公先打个招呼才行。不和你嚼蛆了。”说完就站起身来要离开办公桌。
两人打情骂俏得正欢时，厚重的大门突然被轰隆推开。一个矮小的身影卷着一大片沙尘钻进了大厅中，伴随着一个稚嫩而清亮的童声，穿透呼啸的风声：“请问，天火公司招收孩子去进行突击队员训练是在这里吗？”
男子赶紧跳起来，手忙脚乱地按住办公桌上被吹得到处乱飞的文件。女子则侧着身，抬起手挡住眼睛，尖叫道：“快关门！”
矮小的身影赶紧转过身去，伸出小小的手臂，吃力地推着沉重的大门，对抗着劲风。正当两人都以为这孩子肯定会连人带门地被风吹倒时，他却低吼一声，小小的身体中不知道从哪儿爆发出一股能量，推着大门砰地一声，把风和尘土挡在了门外。
男子和女子松了口气。男子飞快地整理好被吹乱的文件，女子则赶紧整理自己的发型。而那孩子转过身来，大声问道：“叔叔阿姨，天火公司招人是这里吗？”
两人这才一起看向那个孩子。他的短发已经被尘土染黄，圆圆的脸蛋上，厚厚的尘土则被汗水冲出一道道沟壑。身上那件简单的亚麻布衣服也变成了暗黄色，脚上的旧草鞋露出两三个脚趾头，脚丫里糊满了泥浆。
中年男子坐回座位，打量着孩子，怀疑地问道：“你想报名参加突击队员训练？”
男孩赶紧走向办公桌，同时毫不犹豫地回答道：“是的，叔叔。”
“你的家人呢？怎么没大人带你来？”男子继续问道。
“我是孤儿，没有家人。”男孩走到办公桌前，抬起手臂擦了把脸。这下他满脸的汗水和尘土全部糊在了一起，变成了一张花脸。那些尘土比较少的地方露出黝黑的肌肤，上面带着不少伤痕。只有那双乌黑的眸子保持着清亮，装满了期待。
“小朋友，这可不行啊。”男子为难地挺直了腰：“我们公司可不能招收来路不明的孩子。”
男孩闻言，赶紧道：“我们孤儿院给我开了介绍信。”说完就伸手从怀中摸出一张叠好的纸，双手捧着放到男子面前的办公桌上。这大概是他身上唯一在穿过风沙之后还保持着干净的东西。只是因为贴身收藏，所以已经被汗水浸透，变得又湿又软。
男子的目光从孩子抬手时，袖中露出的那截手臂上新愈合的伤痕处收回，拈起那张纸展开，扫了一眼，便随手放在一边，盯着那孩子期待的眼睛，皱眉道：“小朋友，你叫云涛。”
“对对对，我就是云涛。”男孩伸出双手，扒着高大的办公桌边缘，高兴地回答道。
男子板起脸来，继续道：“这是封闭训练，时间是十年。这十年中你都不可以和外界联系，也不能离开训练的地方。你知道吗？”
“我知道。我看过你们的宣传单了。没问题。”云涛显然对这一点毫不在意。
“训练会按照突击队员的标准进行。很严格，也会很痛苦。”男子盯着云涛，表情带着恐吓的意味。
“我就是要来当突击队员的，我不怕。”云涛平静地回答道。
“而且很危险。训练中可能会受伤，残疾，甚至死亡。”男子的语气越发严峻起来。
“没关系，我经常受伤的。”云涛毫不在乎地回答道，脸上甚至浮上一个微笑。
男子叹了口气，表情松弛下来：“就算完成训练，也不一定能当上突击队员。”
云涛的反应自信而轻松：“我一定能。”
“好吧。训练一开始，就不能中止了。你明白吗？没有反悔的机会。”男子最后问道。
“我不会后悔的，叔叔。”云涛稚嫩的小脸上满是坚决。
“那好吧，该知道的都告诉你了。既然你还坚持要报名，那我这里没什么问题了。”男子说着转向女子：“你给这孩子体检一下吧。”
女子总算放下手中的小化妆镜，停止了整理头发的动作，打量了孩子一眼，表情颇有些厌恶地摇摇头，爱理不理地回答道：“不行，身高不够。”
男子却嘿嘿一笑：“我觉得差不多了。”说完压低声音凑到女子耳边：“随便招两个交差，我们也好回去。”
“那体重也不够啊。看着壮，不过身高真的差不少。”女子有些不耐烦地板着脸，再次拿起化妆镜：“这种小个子，根本不符合公司要求的标准。上面对这批孩子的挑选要求很严格，身高体重体型都要是同龄人里最出色的。你看这孩子，平均水平都不到。”
云涛着急起来，扒住女子面前的办公桌角，眼巴巴地喊道：“阿姨，我个子小，可是我力气很大。你看。”说着蹲下身，用尽全身的力气，把沉重的办公桌一边拉起了半尺。
“停停停！”女子赶紧伸手挡住倾斜的桌面上开始滚动的东西，生气地喊道：“干什么呢。”
云涛赶紧放手，办公桌轰然落回原地，脏兮兮的小脸上满是不知所措的表情。
女子不耐烦地指着她身边地上的一只磅秤：“上去称一下。”
云涛赶紧走上秤盘。古旧的弹簧吱呀响了半晌之后，女子在称锤上放了一只小小的砝码，然后伸手在标尺上来回拨动了一下游标。直到标尺终于呈水平状态悬空之后，她才摇着头：“差了一公斤。不行。你最有可能达标的体重都不够，别的数据就不用想了。特别是身高，差远了。”