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晨曦初露，金色的阳光一点一点的照亮了山谷。
这阳光温暖，却不足以融化树枝上挂着的冰棱；这阳光温柔，却抵御不了呼啸肆掠的寒风；这阳光富有生气，却不能给坚守在这山谷中饥寒交迫的将士们带来希望。
不！他们还有希望！
守在山路上的年轻小兵挺直了脊背，那双因为守夜而布满血丝的眼睛死死地盯着山路那头，目光殷切、充满希冀。可山路那头却迟迟没有出现人影，甚至听不到半点声音动静——这天寒地冻的，林子里的飞禽走兽都已绝迹了。
他的目光渐渐黯淡了下来。
这条路曲折险绝，寻常人哪怕是步行其中也已是凶险非常了，更何况是纵马奔驰？若是马儿桀骜又或是骑手技艺不精，都有可能会失足坠崖尸骨无存。林副将的骑术他自然是相信的，可万一马儿疲累……
本不该让林副将涉险的，可这条山路是他们别无选择的最后一条生路了。
当日秦兵围谷，围而不攻，显然是打算将他们困死谷中。偏偏军中粮食短缺，兄弟们将一日三餐减为了两餐，也只能多拖延几日，加上时过立冬，天气日渐寒冷，兄弟们身上穿的布衣铁甲太过单薄，难以支撑，更有重伤的兄弟因此丧命。周将军和林副将帐中商议了一日，最后才决定由林副将轻骑出谷上京请增援军。
他还记得林副将出谷时高举着拳头，神情肃穆的许下十日之期。可如今期限已过，林副将却没有依约归来。兄弟们每日只饮一碗清粥，没日没夜地操练——他们只有保持着一腔热血，才不会在这寒风里倒下。操练的越狠，他们就越饥饿，他们将冰棱煮开，饱饱地灌了自己一肚子的水。他们就这样一日一日地捱了过来。
可如果林副将再不回来……小兵不敢再想下去，可那些被他刻意忽视不愿想起的堆在山坡下的兄弟们冻僵的尸体此时却清晰地浮现在他的脑海中，提醒着他——如果林副将再不回来，不出几日，他也要被堆在山坡下了。
“哒哒——”山路上似乎有马蹄声传来。
小兵的神色一正，顿时屏住了呼吸，侧耳仔细辨认，生怕是自己出现了幻听。
“踏踏——”马蹄声由远及近，愈发清晰。
小兵猛地睁大了眼睛，身体因为激动而微微颤抖。
只见山路那头出现了一个黑点，黑点渐渐放大，果然是一人一骑。
“林副将！”小兵欣喜地呼唤着，而后又猛地倒吸了口冷气，“嘶——”
这一声喊，让他因为寒冷而干裂的唇瓣裂的更大了，只是鲜血才冒出一点红，就立刻被冻止了。
那骑士却快已到他面前了。
小兵忙往手心吐了口口水，往嘴上一抹权作滋润，然后才小心地咧着嘴笑嘻嘻地对着骑士玩笑道：“林副将，你可迟了两天。我不管，我要让周将军罚你的军饷给兄弟们买酒！”
林远在他面前拉住了马，看着他，眉头紧皱，并不说话。
“怎么了？”小兵被他严肃的表情吓了一跳。往日里，林副将是个极和气的人，从不拿官职压人，兄弟们嬉闹他，他也从不生气，还时常拿自己的军饷请兄弟们喝酒，怎么今日……
林远的喉结上下一动，少年通红的眼睛里闪烁着的愉悦光芒让那些梗在他喉头的话怎么也说不出来。他握着缰绳的手紧紧握了握，然后才松了一只手托了托背上的大包袱，示意少年看，又扯了笑容道：“没事，去通知兄弟们到将军帐前候着！”
“好嘞！”少年的注意力已被那大包袱吸引了过去，哪里还能注意到林远的异常？他欢快地答应着，转身头也不回地往兄弟们操练的地方跑去，竟是连礼数也忘了。
“这小子毛躁的臭毛病就是改不了！”林远笑骂了一句，可下一秒，他的眉头却皱的更深了。
眼看着少年的背影慢慢变小，他终于抖开缰绳，双腿用力一夹马腹，“驾！”
那连日跋涉的骏马轻嘶一声，马腿颤颤，只在原地踏步，竟像是跑不起来了。
这匹紫燕骝虽是当世宝马，但连日奔驰了这数万里路，如今也是精疲力竭支撑不住了。林远心生不忍，伸手抚了抚它的鬃毛，叹道：“不是我狠心，只是你若就此倒地，我无暇顾你，待来年春天万物复苏，这山谷中的野兽就要出来活动了，只怕你到时免不了要葬身兽腹。”
那骏马像是能听懂他的话似的，仰天发出一声嘶鸣，后腿用力，前蹄高高提起。
“驾！”林远高声喝道。
骏马猛地向前一纵，往主帐方向奔腾而去，箭步如飞。
主帐前空无一人，凌冽的寒风不时地刮起帐帘，帐中有几道穿梭的人影时隐时现。
难道是秦兵的卧底来偷袭主将？
林远来不及细想，急忙拉住缰绳，翻身下马抽刀，三两步上前，将那在风中来回鼓动的帐帘一拉一切再一扯。
“嘶——”的一声，帐帘应声而落，帐篷里顿时明亮起来。
哪里有什么刀光剑影？哪里有什么偷袭暗算？帐中分明就只有一个人！
林远一愣，瞠目结舌地看着坐在主位上悠然自得擦拭剑身的男人。
男人而立之年，身材高大健硕，五官硬朗，肤色偏黑，头戴束发冠，身着绛色深衣，外穿缀鳞铠甲，英气勃发。
这人正是晋军主将周易。
“你在上京受闲气了？否则怎么才一回来就把我这帐帘拆了泻火？”周易手上的动作不停，头也不抬地揶揄道。
林远也知道是自己冒失了，不由得有些尴尬，轻咳一声，躬身拱手告道：“我见帐前无人，又见帐中身影变换，不知是将军在练剑，还以为是敌军偷袭，这才贸贸然闯进来的，还请将军莫怪。”
“罢了。”周易本也没有怪罪他的意思，听他这样一本正经的解释，不禁失笑，“看在你是救主将心切的份上，我就不追究你了。”
“谢将军。”林远恭声谢过，站直身来，心里却仍觉得奇怪，忍不住问道：“怎么不见将军帐前站岗的王青、杨平？他们怎能让将军您独自一个人留在这帐篷里，倘若秦军真的派人前来偷袭，那可如何是好？”
“王青？”周易拭剑的手几不可察地微微一顿，然后又继续着擦拭的动作。脸上的神色晦暗不明，语声幽幽。
“王青三日前被发现冻死在帐前，如今尸体已经移到别处去了。他很好，到死也守着这座主帐。杨平也很好，他也想死守在这帐前，我不许，将他遣去和其他士兵一起操练去了。”
林远眼睛一热，如鲠在喉。他虽然在回来的路上已经预想到了会有士兵被冻死，可当他亲耳听到这一现实的时候，心里还是十分难以接受。
“你不必难过。”周易见他神情黯然，心知他是为了王青的死而难过，便轻声劝慰道：“你此行辛苦，功劳不小。等安顿好了援军，把棉衣分发下去后，就先行休息去吧，养足精神，接下来，我们要和秦军好好清算这一笔账了！”
周易说到最后已不只是在宽慰林远了，他的眼睛里迸出怒火，那是要将敌人焚烧殆尽的决心！
他却是没有注意自己每说一句，林远的神情就悲戚一分。
“将军！”
这个在战场上洒尽热血，即使深受重伤也依然挺立如松英勇杀敌的铮铮汉子突然身子一矮，猛地跪了下去。
“嘣——”
这猝然之下的压力，竟使得他绑在膝上因为多年征战而风化剥蚀的护甲破裂成碎片！尖利的铁片扎进他的肉里，朱色的裤子上泅开了一片血迹，他却像是感觉不到疼痛似的，依旧笔直地跪着。
“你！”周易脸色一凝，猛地将手里的剑用力扣在了面前的书案上，厉声道：“怎么回事？站起来回话！”
“不！”林远面色悲壮道：“属下无能！未能完成将军嘱托，还请将军降罪！”
“你这是什么意思？”周易猛地站起身，双手重重地拍在书案上，身体前倾，目光尖锐地盯在他身上，“应援的军队呢？粮食和武器呢？将士们御寒的棉衣呢？”
林远的神情痛苦，深深地拜倒在地，“属下无能！”
周易只觉得脑子里“嗡”的一声，身体不稳，顿时跌坐回了主位上。
林远闻声抬头，见他脸色铁青神情悲怆，急忙呼道：“属下此次虽然没能带回军需，但也不是全无收获！现今情况危急，还请将军千万保重身体！”
“无妨。”周易冲他摆了摆手，收敛了自己的失态，整襟端坐，沉声道：“你且起来，将事情的原委细细说来，不得有丝毫的隐瞒。”
“是。”林远低头应答，却并不起身，执意要跪着说明情况，周易也只好由着他了。
“我六日前抵达上京见得皇上，将我军受困山谷、粮草短缺、无衣过冬的情况告知皇上，请皇上下旨调兵支援我们。谁知皇上闻言龙颜大怒，即刻命人传户部尚书御前问话，我彼时尚不明情况，直等到皇上发难户部尚书时，我才知道，原来皇上早在一个月前就牵挂我军粮少衣薄，特命户部送来军需，却没想到户部尚书徐敬胆大包天，表面上备好军需，私下却居然暗自买卖。”
林远说到这里，有些担忧的看了眼周易，生怕他一时不忿，身体气出什么好歹来。
周易却是神情淡漠，见他看来，只冷冷一笑道：“我早知他是个贪心不足的东西，利欲熏心，什么样的事情他做不出来？只可恨兄弟们浴血奋战，却让这样一个衣冠禽兽、蚂蟥之心的人得到庇护！”
林远闻言立即道：“好在皇上圣明，当下便判了徐敬腰斩之刑！”
“当时就做了处置？”周易蹙眉，“虽说那老东西以权谋私、私卖军需是事实，可皇上难道就没有再命人详细审查么？这样雷厉风行的决断不像是我们皇上平时的作风啊！”
“想来是盛怒之下做的决定吧。”林远解释道：“将军有所不知，私卖军需一案，徐敬只是从犯，并不是那主使之人。”
“从犯？”周易的眼睛微眯，眼神锐利，“以徐敬现在的身份地位，还有谁能主使的了他？”
“是……”林远像是对接下来要说出的人有些忌讳似的，压低了声音道：“是皇后娘娘。”
皇后娘娘？饶是沉着如周易，此时面上也掩饰不住惊讶的神情了。
“皇后娘娘深居后宫，如何能支使徐敬？”
“这其中当然还牵扯数人，只是属下知道的不太详细，因此就不一一列数了。只是其中有一位，属下记得格外清楚。”林远道：“那人乃是谢太傅之孙，人称谢三公子的谢玧。因他是皇后娘娘的从兄，上京中人看在娘娘的面子上对他多有推崇。徐敬有一回犯了事，就是走的谢玧的路子才安然脱身的，徐敬也因此在谢玧手里留了把柄，皇后娘娘便以这把柄要挟他，让他为自己所用了。”
谢三公子？周易皱眉回想着前年见过的几位谢家公子的面容，又在心里比较了一番，这才勉强将一些模糊的印象和一张年轻的面孔对上了，“你说的谢三公子是不是不肯读书入仕，扬言要做尽天下生意的那位谢公子？”
“正是。”
“他口气倒是不小。”周易嗤笑，他向来很看不起上京城中那些手无缚鸡之力、只会依仗家族作威作福的公子哥，“只可惜狂妄过了头，居然敢把算盘打到皇上身上，现在事情败露，焉知皇后娘娘不会为了保全自己，将所有的事都栽在他头上。无论如何，他都难逃一死了。只可惜了谢太傅，一生为官清廉，如今年迈，却要受这不忠不义的孙子孙女连累。”
林远沉沉叹了口气，神情也有些惋惜，唏嘘道：“皇上已下旨查抄了谢府，因念谢太傅和老夫人夫妻年迈，只罢免了他们的官职。而谢家的其他人，上至老爷太太，下至小厮丫鬟一应收监。皇后娘娘禁足凤安宫，而谢玧则以买卖军需案主犯的罪名判了死刑，我离开上京时，他已被斩首。”
他说完，将自己背上一直背着的包袱解了下来，小心翼翼地打开了。
包袱里只有一个方形锦盒，林远郑重地双手捧了锦盒高举过顶，声音恭谨道：
“这盒中乃是主犯谢玧的脑袋，皇上特命我带来，给兄弟们一个交待。”
“铮——”有铁器落地的闷响声自帐外传来。
周易和林远皆是心中一凛，循声望去，却是那个先前在山路口等候林远的那个小兵。
“三哥……三哥他……”