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凛冽的高空风掩盖了一众暗影猎人的气味和移动的声音，但也同样将人压得喘不过气来。攀附在遗迹古塔上的粗壮藤条看似结实，但承重能力却并不尽如人意，队伍悬在塔壁之外，各人只用一根钩索支撑着身躯，一时间险象环生。
饶是如此，猎人们也坚持着爬升了近百米。直到被大轰龙占据的那一层已经隐没在了弥漫的烟气中，白夜才寻了个窗口，砍断层层叠叠的藤蔓，带头矮身钻了进去。高塔之上的天空仿佛被捅了个窟窿，叉状的雷电从云层中降下，不时抽打在塔顶上，响起一连串的轰鸣声。这里已经是猎人们能够攀壁而行的极限了，继续向上被雷击中的风险恐会大大增加。
“看样子总算摆脱它了……”白夜侧耳听着更下层的响动。轰龙的吼声穿透能力极强，即便有了几层楼板的阻隔，怪物丢失目标后不甘的的怒啸仍然能清楚地传到暗影猎人的耳中。逆鳞队长点燃一颗信号弹，为随后赶来的同行者们将落脚处照亮。老猎人和刚刚落地封尘四目相对，浅浅地点头赞道：“做的不错。”
前时那声东击西的一手，即便放眼整个新大陆，也是只有封尘才能做到的事。毕竟哪怕是五星猎人，也不可能同时身怀龙腔和神秘的古龙素材制成的武器。年轻猎人揉了揉被高空风吹得发僵的面颊，淡淡地回应道：“塔顶上还有我一定要做的事，可不能在这里被落下。”
“话说起来，那头稀少种真的不要紧吗？”枫指了指众人的脚下，飞行种的叫声和外界的雷鸣一般无二。老猎人亲身体会过龙眷一族吼声的威力，他清楚每一道刺耳的啸音都意味着塔身遭到了一次剧烈的破坏，“继续给它折腾下去，这塔不会塌掉吧？”
“翡翠之塔被飞龙种占据了数百年，不时还会有麒麟之类的家伙光顾，如果能被一头龙眷轻易地弄塌，那它早就倒掉不知多少回了。”犀将钩索收回到腰间，“放心吧，这家伙既然是个暴食种，很快就会对战斗失去兴趣的。那一层里还停留着十几具暗影猎人的尸体，足够它饱餐一顿了。”
银甲猎人说的轻松，好像会被吃掉的不是人类，而是寻常的低阶草食种一般。封尘心中升起一阵恶寒，尽可能地不去想象下层怪物噬人的场景，转而催促道：“这里距离顶层还有几百米，麒麟的气息正在变得越来越微弱，我们得加快速度了。”
哈德缀在队伍的末尾，似乎对偷猎者们的忌惮又多了几分，再次整备动身时，老猎人的眼神不时阴沉地扫过前方的逆鳞三人。身后的小动作惹来森罗一次次回瞪的目光，绿甲猎人双瞳中的敌意和凶戾毫不掩饰，让行进间的气氛变得愈发地诡异起来。
队伍沉默地上行着，覆盖在青石砖墙上的苔藓不知何时变成了更加原始，也更能忍受恶劣环境的蓝苔。越是通往上层，塔内横生的藤蔓就生得愈加地细弱，沿途上怪物巢穴划定的面积倒是变得越来越大。许是常年被高阶掠食种占据古塔上层，莱恩也鲁工会修筑的阶梯和通过设施显得年久失修，有些地方甚至彻底朽断，让众人不得不频繁地另寻它途。好在路上红石偷猎团设下的标记一直没有中断过，反倒省去了众人不少探索寻路的时间。
照明用的信号弹换了一支又一支，不知过了多久，直到封尘迈上台阶的步子已经变得麻木了，带队的白夜才在新的一层停了下来。高空风从天花板和墙壁的缝隙中渗进塔内，让封尘的脖颈一凉，不自觉地打了个寒颤。
“这就是最后一层了，”犀仰头望着直通塔顶的天井。终于到了这里，猎场上一直肆虐不断的雷鸣声反倒弱了下去，似乎是古龙的栖身之地有某种无形的屏障，将天灾整个隔绝在了范围之外。
“西北角，战斗在那边，麒麟和金狮子都在！见鬼……还有十几个猎人！”龙语者闭上眼睛，快速地扫视了一番整个塔顶，不禁大惊失色道。尽管麒麟近在眼前，古龙种此刻的气息却有如风中残烛，微弱得几乎无法用龙腔探测出来。他的脸色倏地一变，迫不及待地摘下钩索，朝着天井处匆匆瞄去。
“等一等，小鬼——”银甲猎人劈手拦下封尘扔出的钩爪，“对方可是有备而来的，你这样贸然冲上去，是想卷进战斗里，被当成炮灰吗？”犀冷眼望着他，等到年轻猎人将气息喘匀，才沉声问道，“你都看到了什么？那些家伙的目标是古龙还是龙眷？”
龙语者摇摇头，眉毛皱成一个川字。龙腔视野看不见战斗的具体景象，只能感知到对方的人数和大致的方位。
“和古龙种的战斗不会很快结束，”白夜摇动钩爪，甩到天井上试了试稳定性。红石猎团领先逆鳞的时间有限，就算还有其它队伍的协助，这点时间也不够他们打赢一场和两只顶阶怪物的战斗。铁甲猎人回身快速地命令道：“上去之后，暂时还是潜伏下来，仔细观察他们的动向，只要能在合适的时机切入战场，我们就有谈判的机会。”
“还有，”白夜意味深长地看了一眼哈德，“接下来随时可能和其它猎团接触，你最好放聪明些，有任何人问起，都不要亮出骑士团的身份，甚至不要提起和猎人工会有关的只言片语，除非你想害死我们所有人。”
老骑士没有回应，而是眯起眼睛反问道：“所以之前的事，你们就打算轻描淡写地揭过了吗？”
“之前怎么了？”枫偏过头，不明所以地问。
“在下层的时候，这几个家伙明明想过要你我去送死，你就当做没事发生过吗？”哈德冷着脸反问道。尽管分开队伍，让封尘三人替逆鳞挡住稀少种的计划最终并没有付诸行动，但暗影猎团在那一刻展示出的冷血和阴狠，还是让老猎人一直顾忌至今。
“这有什么稀奇？”枫苦笑了一声，却是理所应当地说道，“我们的实力不如逆鳞，同行时就要做好被率先舍弃的准备——这就是暗影猎人之间的同盟关系，不过你已经来到我们这一边了，总有一天会习惯的。”
“偷猎者……果然都是一群不可理喻的家伙。”老哈德摇头道，在猎人工会服役了半生，他并不懂得甚至不能理解，自己要如何与无法相信的同伴并肩作战，“我只是想确保，这一次没有人会把我和尘小子当成弃子。”
“逆鳞会做出那样的决定，不过是利益使然罢了——换做是你们比较强的话，我们几个的性命也可以任君处置。”犀无所谓地耸耸肩，“不想被丢下，就尽量在战场上把自己变得有用一些吧。”
“这可不算是什么确定的回答。”哈德寸步不让地说道。
“队伍想要安全撤离，还要靠你脑袋里的情报。所以这一次你大可放心，”白夜不耐烦地开口说，“离开翡翠之塔前，逆鳞不会再用任何人做挡箭牌了，不过也仅此而已。登上塔顶之后，能不能有命活过这场委托，就看你们自己的造化了——这样就满意了吗？”
铁甲猎人的话音刚落，天井上方突然响起一道撕心裂肺的啸叫声。怪物像是遭受了莫强的攻击，兽吼的音量分毫不输给大轰龙，将整个塔顶震得无端一晃。
“是金狮子的声音！”森罗的神色一凛，“我们不能耽搁下去了……”
近千米高的古塔，顶端已经堪堪探到了云端之下。塔顶是一片平旷的天台，常年被云雾缭绕，只在最晴朗的时日才能俯瞰到整片猎场的姿态。眼下区区百米的能见度成了逆鳞众人最好的掩护，众人远远地就听见了喊杀声，又潜行了数分钟才看见视野尽头缭乱的金色闪电。
白夜连连几个闪身，将身体掩藏在一根倒塌的巨石柱后面，探出半个脑袋朝战场中心望去。
“对方没有艾露，算是为数不多的好消息了。”封尘躲在逆鳞队长的身边，悄声分享着自己看到的事物。艾露一族身上的兽类血脉虽然不够浓厚，但是和古龙种正面战斗或多或少会产生负面影响。年轻猎人将指节攥得发白，探头探脑地问道：“看清了吗？麒麟怎么样了？”
“这里没有麒麟的视野，金狮子倒是看得很清楚。”
“刚刚打中拉加恩的到底是什么东西？”
“不是打中……而是‘缠住’了。”铁甲猎人将千里眼递到龙语者的手上。
透过迷蒙的浓雾，金色电光最浓郁的地方，拉加恩的本体再次出现在封尘的眼中。龙眷一族浑身被金色的毛发所覆盖，背后的双翼威武而耀眼，正值战力最巅峰的状态。然而巨兽的身体却诡异地扭动挣扎着，似乎在和什么看不见的东西苦苦相抗。丝丝缕缕的电光从牙兽种之王的皮毛和口鼻处泄露出来，胡乱地朝四面八方蔓散出去，怪物的身边此刻俨然成了一片禁区，参战的暗影猎人们尽皆躲在那个范围之外，并无一人敢于近前。
犀把眼睛贴在望镜的镜片上，电弧闪过之处，却看见数根晶莹的细线从怪物身上向远处延伸。银甲猎人顺着细绳逐一探寻过去，绳索的另一端被分别固定在几道粗大的立柱上，束缚住金狮子的分明是三枚拘束弹分列而成的弹组。石柱在金狮子的挣扎下摇晃不已，但绳索的质地显然坚韧异常，又和塔体本身直接相连，饶是龙眷一族卯足全身的力气，也无法迅速挣脱。
“拘束弹组……是机弩！”犀小声地惊叹道，“塔顶上为什么会有这种东西？”
“是那些家伙带来的。”老哈德遥遥地朝几个方向指去，镔铁打制的沉重机弩反射着电弧的光辉。工会的新型制式机弩，自重比同等威力了老旧型号要轻上近四成，三套可拆卸式的便携弩具，即便算上配给箭矢的重量，一个满编的猎人中队应付下来也绰绰有余了。
“比起猎具来，这些家伙情报的准确性才真是高得吓人。”枫咽了一口唾沫，“寻常的狩猎里，谁也不会想到随身带着这些笨重玩意的吧。”
“准备到这种程度，他们的目标果然还是金狮子吗？”封尘撇撇嘴道。
“这可不见得，你们看……他们还有另外一架机弩。”白夜的瞳孔一缩，战场的另一端，一座稍高的平坦石台上，一架体型更大也更沉重的弩具正在组建成型。三名暗影猎人正在为弩弦做最后的调试，另有两人抬着一支异常粗大的弩箭，摇摇晃晃地安置到发射台上。
烟雾中虽然看不大真切，但是箭矢的前端分明长得不成比例，锯齿状的箭棱格外狰狞，让封尘莫名有种熟悉感：“箭头的样式，那不会是龙击枪吧？”
“不是……但也差不多了。”哈德倒吸了一口凉气。只是看了个轮廓，他便认出了对方手中机弩的来路。骑士团工作的特殊性，需要他们永远具备装备优势，因此总能最先接触到新型的猎具。而和眼前这具同样型号的，还被配置在骑士团的小型飞艇上——作为主炮使用：“该死，连这种弩具也流落到黑市上去了吗？”
“箭头不是朝着金狮子的方向，那个位置……什么都没有？”旁侧的枫轻咦了一声。
“是麒麟的方向，”封尘轻声说道。龙腔中古龙种的气息隐约传来，但视野里却只能看到一簇暗淡的碧蓝色电光，龙语者突然睁大眼睛，“不好，它已经站不起来了！”
麒麟并没有躲起来，而是正虚弱地侧躺着，身周萦绕的电光变得微不可察。古龙种向来都是强者的代名词，却第一次以如此脆弱的形象展现在猎人们的面前。封尘甚至怀疑它已经失去了意识，即便还醒着，以它如今的状态，恐怕也躲不过近在眼前的主炮级弩箭的袭击了。
“不……唔！”看着战局中的暗影猎人们徐徐上紧扳机，封尘的一声惊呼却被枫的大手硬生生捂回了喉咙中。