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“这东西……真会有用？”
张仲简将信将疑地从小房东怀里接过其中一节竹管，半是好心、半是不安地替身后乌压压的如意镇各家老小，说出了全体心头的疑惑。
“当然有用！”听到好友竟然试图质疑自己奔走了整夜的“辛劳”，楚歌一股脑地将怀里十七八节竹管统统扔到了青石街面上，差点又急得跳起脚来，“……君说的！”
所幸全镇老小整夜未睡，此刻个个都神情恍惚，根本不像张仲简一样还有气力去追究这法子是否真的可行，如今听到这念头并非出自小房东，而是向来面善沉稳的柳老板所出，都不由得面面相觑起来。
那就……试试？
眼瞅着全挤在第二大街上的各家老小们都快困得成了白日游魂，再这么折腾下去，恐怕在新年第一冲之前就得大半当街睡了过去，张仲简也赶紧地收了好奇的心思。
大汉慌不迭地狂点起头来：“好好好……谦君说的一定对，这些一定有用，我去点火。”
楚歌大袖一挥，从张仲简的手里抢过了那节竹管，一双狭长缝眼中仍冒着噼里啪啦的怒火，连语声都带着几分愤愤之气：“我来！”
早早就被大汉搬到了镇口、等着楚歌归来便能赶紧用上的火盆，里头铺上了层细细的碎纸，又放进去了几根手腕粗细、干燥劈裂的柴火，正稳稳地放在镇口岔路上。小房东“瞪”了眼大汉后、肃然转过身来，也不知一双小手在宽大的袍袖中捏了什么法诀，那火盆中便倏地腾起了数尺之高的熊熊烈焰。
“太大了太大了……”张仲简在后头小声地提醒。
楚歌愣了半晌，才皱着眉应道：“哦。”
藏青色的袍袖未见颤动，可小房东话音刚落，火盆中的烈焰便像是被生生拽了回去，募然缩了大半截。
“起来了起来了，该放炮仗了……”傻等了整个夜晚，各家的长辈父母们终于候到这一刻，精神大振，纷纷将靠在怀里呼呼睡去的孩子们唤了起来。
各家的稚子揉着惺忪睡眼从不安分的梦中起了身，恍惚地看到刺眼的天光之下，敞亮的镇口山道上正“呲呲”地冒着赤红的火光，照得驻足在最前方的小房东与张仲简都背影模糊。
不是说……要放爆竹吗？
这当然怪不得孩子们犯了嘀咕——每年的除夕夜，除了家中长辈们最在意的年夜饭之外，他们这群还未脱了顽劣之气的幼子们最期盼的，便是饭后与玩伴们一起、在整个山城里折腾出响彻一夜的动静。
爆仗鞭炮，岂不原本就是无知稚童们极为中意的玩物之一？
然而平日里这颇为危险、也极为吵闹的嬉玩物事，并不被长辈们允许。如意镇里没有可以任孩童们肆意抛扔炮仗的宽阔空地，而后山更是草木茂盛，自然绝不可能放任这种火药物事进山。
全镇的娃娃们眼巴巴地盼了一整年，就是为了能在除夕夜畅快肆意地玩上整夜——这毕竟是全年中，唯一能以年俗这种再“正统”不过的缘由来放鞭炮的时候。
上古有兽名夕，来去山间密林深处，性情凶猛，不听人言，每逢年关必因肚饿、循香味而来，毫不客气地骤临人间城镇，以求果腹，所到之处无不屋宇倾覆、遍地死伤。此兽悍勇异常、非人力可挡，唯闻爆竹之声受惊异常，奔逃遁迹而去。
这是凡人族群代代相传、最有名的的精怪异闻之一，不管自己是否真的相信，父母们也会将这故事当做趣闻来讲给孩子听，以求不听话的儿女能够在年关的时候听从自己的安排、安分地遵从当地风俗。
如意镇里的各家孩童们虽不一定都记得这个传说，却至少都将这唯一被父母长辈允许嬉玩爆竹的夜晚列为了念想，无不翘首以盼。
他们没有想到，这次拦在他们面前的，竟会是小房东。
每年的除夕夜，赌坊中的其他诸位怪物虽极为安逸，小房东却是根本闲不下来的。
她虽被众位好友极力劝诫、也尽力地忍耐着自己不去打扰全镇百姓的年关大节，却实在是无法忍受这接下来的几天中、将要在小城各处噼里啪啦的爆仗鞭炮。
火药是凡人之智的产物，却实在是让楚歌这位上古异兽幼子反感得很——且不提那或小如指头、或大如竹筒的爆仗中满是硫磺那股刺鼻的辛臭之气，小房东光想到这些东西能够将满城的院落、人畜伤到分毫，就已烦躁地几乎踩烂了整条第二大街上的屋顶青瓦。
于是在张仲简与殷孤光死死地拉住她、并几乎是将她绑在吉祥赌坊里度过整个年关接连三年后，楚歌终于勉强答应不去直接没收全镇孩童手中的“危险物事”。
取而代之的，是小房东每年除夕夜都会神鬼莫测地来去整个如意镇里，在暗中窥视着欢快打闹的顽童们，以防某些不知轻重的幼子失了手，真闹出什么要命的大事来。
于是这数年间，各家的孩子们偶尔回身，也会悚然发现向来不愿对他们说什么重话的小房东，正阴沉着小脸躲在角落，一副恨不得将全部爆竹都吞到肚里去的烦躁样。
但好玩之事大过天。就算小房东比平日里还要不高兴三分，满镇的孩童们也顾不上自己是不是犯了什么大错，总得先玩个痛快再说。
在怯怯地躲过了小房东的身侧范围三尺之外后，稚子们总会呼喊着跑开更远，点燃手中炮仗的引线，继而一把抛开，随着那尖利的爆炸声响笑得更欢。
楚歌的小脸虽因此黑得愈发厉害，却也没真的动手去抢。
今年却与往年全然不同。
也不知道是哪里生了变故，今年的楚歌似乎醍醐灌顶，找到了这个致命问题的解决法子。各家青壮从冀州府城中拉着多车年货回到如意镇，自然也顺道带回了自家孩儿死缠着提过多次的爆仗鞭炮，却在踏进自家院门不到三刻，就迎来了风风火火收缴年货的楚歌。
小房东没来得及与全镇老小多话，以比寻常日子里还要快上不少的狂奔之态，不到一刻间就将整个如意镇里的爆竹炮仗统统抱在了怀里，继而倏忽间消失在了百里群山之中。